«Это остановит их на какое-то время…» — подумала я, и, схватив пакеты с едой, побежала домой. Стоило мне переступить порог квартиры, я почувствовала что-то неладное. Вампиров я чувствовала очень хорошо и сейчас моя интуиция, как никогда, настаивала, что один из этих упырей находится в моей квартире. Положив пакеты на трюмо, я тихонько прокралась в гостиную, где, как оказалось, меня ожидал… король вампиров? К чему, к чему, а к такому судьба меня не готовила… Спросите, как я определила, что он — Король? Понятное дело, что не по короне на голове. В наше время их не носят — слишком уж пафосно (к королеве Елизавете это не относится!). Когда-то давно (не так уж и давно, а всего 2 года назад!) Его Величество Марлен Джеймс Сальвати — Король вампиров, спас мою задницу, когда я угодила в плен к чокнутому вампиру, который издевался надо мной всеми известными ему способами. И уж поверьте, это были не только пытки. Когда я сбежала из замка, в котором меня держали, я наткнулась на короля. Стража схватила меня, но он велел меня отпустить, сказав тогда: «Не нам судить её… Смерть сама за ней придет…» Вот так мы с ним и познакомились. Правда, тогда я не знала, что он Король. Узнала я об этом примерно полгода спустя, когда чуть не пристрелила его в стрип-баре. Тогда я работала под прикрытием и мне пришлось изображать стриптизершу. Моим заданием был Квентин Стил — глава Канадского клана вампиров и финансовый директор компании «Квентин интерпрайзерс», которая изготавливала синтетическую кровь для вампиров. Вот тогда я и узнала, кем оказался мой «спаситель». Мне хватило и двух секунд, когда я разглядела его охранника. Определенно, вампир опасен и вооружен. Если здесь появился сам Король, значит жди беды — он потребует либо твою голову на тарелочке, либо какую-то услугу. Недолго думая, я кинулась на вампира. Он оказался довольно-таки проворным и успел перехватить мою правую руку, перед тем, как я собралась нанести ему удар. Я схватила первое, что попалось мне под руку (а это была китайская ваза, привезенная мною из Шанхая!) и ударила вампира по голове. Ваза разбилась на тысячи осколков, не причинив ему ни малейшего вреда. Я чуть не расплакалась от обиды и решила пустить в ход свою силу. Спросите, какую силу? «Вот вам ответ — моя мать была ведьмой, и во мне есть примерно одна треть её силы. Я владею телекинезом — слабовато, конечно, но выжить можно. Отшвырнув вампира в угол, я кинулась к выходу, но меня схватил… Король? Ух ты, вот это действительно было неожиданно! Меня тут же усадили в кресло и связали руки.

«Ха, наивные! Думают, что это меня остановит? Нетушки, русские не сдаются!» — ухмыльнулась я.

— Александра, вы можете хотя бы секунду уделить Королю? — вежливо спросил мужчина и, на всякий случай, отошел назад.

— Ну, предположительно — да. Но мой ответ — нет, черт бы вас побрал! Что вам от меня нужно?

— А с чего вы взяли, что мне что-то нужно?

— Ну, скажем так — Короли вампиров в гости на чай так просто не заходят.

— А…сарказм. Очень мило, учитывая тот факт, откуда Вы.

«Ишь ты, он еще и все знает про меня!»

— Но, поскольку Вы очень умная и сообразительная девушка, я бы хотел заключить с вами… сделку.

«Сделка? Серьезно? Да ни за что в жизни!» — подумала я, а вслух сказала:

— Ваше Величество, если Вы не заметили, я — так называемая «наемница». Ну, или даже охотница. Называйте как хотите. Но чтобы я когда-нибудь работала с вампирами?! Упаси Боже, только через мой труп!

— Ну, если я вас убью, то от вас не будет никакого толку. А вы мне нужны живой.

— Слушайте, Ваше Величество, я не собираюсь на вас работать или что вы там еще собирались мне предложить. Мой окончательный ответ — нет. Я не собираюсь работать на тварей, которые убили мою мать.

— Что ж, я думаю вы измените свое мнение после одного звонка. Люк, — обратился он к охраннику, — позвони Адаму и затем дай телефон нашей маленькой наемнице.

«Это он меня назвал маленькой? Ну все, сегодня одним упырем станет меньше!»

Вампир, именуемый Люком, подошел ко мне и поднес телефон к моему уху.

— Алекс, помоги!

Услышав голос своей домработницы, которая практически заменила мне мать — растила после ее смерти и исчезновения отца, я чуть не закричала от ярости: «Да как он посмел использовать против меня мою семью?!?» — но взяла себя в руки и ответила:

— Жаннета, успокойся! С тобой все в порядке? Они не причинили тебе вреда?

— Нет, только связали…

— Хорошо, это хорошо… — Люк тут же забрал телефон и передал его Королю.

— Думаю, теперь мы можем обсудить условия сделки, мисс Миллер? Или лучше Вишневская?

«Чертов вампир! Можно даже похвалить — копал как следует.»

— И что же Вы хотите от меня?

— В Ваши обязанности будет входить защита моих детей, чьи жизни сейчас находятся в опасности.

— И что вы хотите, чтобы я делала? Сказки им на ночь читала?

— Я не совсем правильно выразился. Они уже не дети, мисс Миллер. Моему старшему сыну — двадцать лет, дочери — семнадцать. Для меня они, конечно, навсегда останутся детьми, но мне будет спокойнее, если Вы будете их защищать. Есть некоторые люди, которые хотят причинить вред моей семье. А самой лучшей защитой будет, если мою семью будет охранять опытный… — Король замялся.

— Вы хотели сказать — человек? — подловила я на слове Короля.

— Наёмник, опытный наёмник. В этом деле, Вы — самая лучшая кандидатура из всех, кого я знаю.

— Ваше Величество, Вы мне льстите. Но, знаете ли, есть и другие наёмники. Почему именно я?

— Возможно позже я дам ответ на заданный Вами вопрос, мисс Миллер.

— Что ж, тогда мне можно приступать к работе?

— Конечно, Люк сейчас Вас развяжет… — Я встала с кресла и продемонстрировала свои руки, свободные от верёвки.

— Вы что же думали, что я буду сидеть со связанными руками и потакать каждому Вашему слову, как китайский болванчик?

— Нет, я как раз на это и рассчитывал. Это еще один плюс к тому, что я выбрал Вас. Мой сын сейчас в городе, шляется Бог знает где. Я думаю, вы справитесь с тем, чтобы его найти.

— Раз плюнуть!