— Ваше Величество, это моя вина, — после моих слов Фрэнк словно отошел ото сна и уставился в ужасе на меня. Мол, дуреха, ты что творишь? — Это я не уследила за принцессой Мией. Меня отвлекли и я…потеряла ее из виду.

Король смотрел то на меня, то на Фрэнка.

— Вам обоим следовало бы головы отрубить, но, кто тогда, будет охранять королевскую семью?! Поскольку вы лучшие в своем деле, наказание будет не таким строгим. Стража! — обратился он в пустоту: из ниоткуда появилось двое вампиров. — Отвести их в пыточную!

«Пытки? А я-то думала, будет что-то похуже…»

— Ваше Величество, это только моя вина. Накажите только меня… — Что я несу?

— Раз уж вы так рветесь получить наказание, мисс Миллер, то так тому и быть.

Вампиры схватили меня с обеих сторон, но я вырвалась и грозно посмотрела на них:

— Я могу идти сама!

Вампиры хмыкнули и направились в сторону какой-то двери, которая была недалеко от трона Короля.

«Хм, пару шагов до пыточной камеры? Миленько…»

Я зашла внутрь и остановилась, как вкопанная. Ощущение давно забытого страха мгновенно нахлынуло на меня, когда я увидела множество разных инструментов для пыток.

«Черт возьми, да здесь арсенал будет намного круче, чем у Франциско!»

Вампиры толкнули меня к креслу с ремнями и я остановилась прямо перед ним.

— Так-так, кто это тут у нас?

Я обернулась и увидела вампира с повязкой на правом глазу.

«Под пирата что ли косит?»

— Король велел привести, — ответил один из вампиров и тихонько фыркнул. Одноглазый вампир оказался возле меня, провел рукой по моей щеке, отчего я тут же дернулась и отвернулась.

— Какая нежная кожа, на ней могут остаться шрамы… Прелестно. Сними-ка ты свою кофточку и майку, охотница.

«Вау, он даже знает кто я такая! Аплодисменты! Может, сжалится и не будет пытать? Ага, по головке погладит и отпустит! Ишь чего захотела!» — проворчал голос и я невольно согласилась с ним. Я сделала, как он и сказал, и теперь стояла перед вампиром только в кружевном черном лифчике и джинсах.

— Прелестно, — повторил вампир и его взгляд мельком прошелся по моему телу. — Повернись спиной и облокотись на кресло.

Я выполнила просьбу вампира и повернулась к нему спиной.

«Интересно, что он собирается со мной сделать?»

Послышался жуткий лязг железа, словно вампир копался в инструментах и никак не мог выбрать, какое же орудие пытки ему взять.

— Так, вот это подойдет и… — вампир замолчал и в комнате повисла тишина.

Вампиры из стражи присвистнули от увиденного, а мой палач замер на месте.

— Черт возьми, кто тебя так?

— Жизнь меня так, — пробурчала я, повернув голову в сторону вампира. — Что стоишь? Работу свою делай?!

— Но на тебе и живого места нет! — воскликнул вампир. — Как же я буду делать свою работу? Ваше Величество, можно Вас на минутку? — позвал Короля одноглазый. — Тут проблемка возникла…

— И в чем же проблема, Валентин?

«Валентин? Какое милое имя для палача!»

— Вот в этом, Ваше Величество, — сказал вампир и указал в мою сторону. Я прекрасно знала, что видят вампиры, находящиеся в комнате. Они видели изуродованную порезами кожу на моей спине, причем не просто порезами. Там были шрамы от хлыста, от кинжала, от гвоздей. Моя спина — это, можно сказать, галерея искусства Франциско, которую он совершенствовал три месяца на моем теле.

«Ни один смертный или безсмертный не захочет тебя такую, Александра. Ты будешь вечно помнить о наших играх с тобой. Вечно…» — вспомнились мне слова Франциско, когда я была в плену у вампира около двух месяцев. Тогда все выглядело не так скверно. А вот спустя месяц, все было прямо как сейчас. Он делал из меня тряпку, выбивал из меня крики о пощаде и я сломалась. Сломалась, как и очередная кукла Франциско в его коллекции живых игрушек…

— Что ж, это действительно проблема, Валентин, — наконец-то сказал Король и спустя мгновенье, он стоял возле меня и поглаживал по волосам. — Кажется, я знаю, чья именно это работа на вашей спине, мисс Миллер. Франциско Де Лакруа, не так ли? — При упоминании безумного садиста я вздрогнула и отвернулась, чтобы не смотреть на Короля.

— Да, верно…

— Если мне не изменяет память, вы провели в его доме три месяца. Вот и проверим, насколько сильна Ваша чувствительность к кнуту, мисс Миллер… — Он уходит и напоследок, слышу:

— Семь ударов кнутом, Валентин…

«Всего-то? Можно и потерпеть…»