— Да, знаю. Мы с Михаилом более или менее смогли найти общий язык.

— Хорошая новость. Ты больше не сердишься на отца из-за того происшествия?

— Не напоминайте мне о нём. Как оказалось, оно того не стоило. Я приеду в обед, хорошо?

— Может быть, вечером? Сходим куда-нибудь всей семьёй?

— Давай в другой день? Рита вернулась в город, я хотела с ней прогуляться.

Мама соглашается и не наседает меня. Уверена, что и папа всё слышал. И нет, Михаил ещё ничего не знает. Но скоро узнает. Я звоню ему сразу же, прежде чем Земянскому успели бы позвонить мои родители. Он отвечает почти мгновенно. Телефон для него как часть тела, жизненно важный предмет, который всегда под рукой.

— Приятно удивлён, Снежана.

— И тебе доброго дня, Михаил. Как работа? Дела идут в гору?

Михаил улыбается:

— Тебе на самом деле интересно?

— Вежливый интерес, не более того. Неуверена, что хочу знать подробности. Но хочу завтра съездить к родителям. Мне нужно забрать свой паспорт…

Я повторяю ему ту же сказку, что говорила родителям. Надеюсь, дотошный Михаил не даст задание кому-то проверить.

— А разве ты не сдавала документы ранее?

— Конечно, сдавала. Но в январе нужно всем принести недостающие документы… Я сдавала копии, но это было давно. На кафедре сейчас неразбериха, я и сама не помню, сколько экземпляров копий приносила.

— Ну если так… Но я завтра буду занят весь день.

Я помню. Хорошо помню, именно поэтому мне нужен завтрашний день.

— Ладно, Снежана. Что-то ещё?..

— Да. Домашний арест мне надоел до чёртиков.

Не стоит сгущать краски, Снежана.

— Это была ирония, Михаил. Я всего лишь хотела сказать, что после посещения родителей я собиралась прогуляться по магазинам с подругой. Она недавно вернулась из поездки, а я не виделась с ней ещё с прошлого года.

Михаил немного помолчал.

— В чём дело, Михаил? Возвращение к нормальной жизни откладывается на неопределённый срок, да? Не стоило всерьёз воспринимать твои обещания?

— Какой напор!.. Нет, Снежана. Я просто думаю, кого бы завтра отправить вместе с тобой. Мой водитель будет занят.

— Я могу передвигаться на такси или возьму свою машину.

— Нет, принцесса.

Я морщусь: не ослышалась ли? Земянский решил постоянно называть меня ласковым прозвищем?

— Принцесс возят на каретах. Они же не держат в руках вожжи. Сам я уезжаю сегодня вечером. И вернусь, скорее всего, завтра, ближе к вечеру. Но я отправлю машину к дому и предупрежу охрану. Скажи только в какое время собираешься ехать.

Я стараюсь не спугнуть удачу преждевременной радостью, что всё идёт по плану. Рита?.. Погулять она всегда готова, а вот согласится ли помочь? Неуверена. Придётся применить всё своё красноречие и, надавив на жалость, надеяться только на то, что она не струсит в самый последний момент.

На следующий день я одеваюсь намеренно броско: ярко-красное шерстяное пальто и шляпа с широкими полями. Ходить зимой в ней можно только перебежками: от тёплого салона автомобиля до не менее тёплого помещения. Но я ведь якобы и не собираюсь гулять по улице, так?

Всё идёт, как я и задумала. Задержалась у родителей немного дольше, чем планировала, но это оказывается мне даже на руку, потому что звонит Рита и интересуется, где я пропадаю. Я говорю с ней при родителях и спокойно покидаю дом. Водитель отвозит меня до нужного места. Рита рада меня видеть. На счастье, она не успела в очередной раз перекрасить волосы и сейчас носит почти такой же светлый блонд, как и у меня. Она тараторит без умолку. Я стараюсь поддерживать беседу, пока мы сидим в кафе и лакомимся десертом. Потом я тащу её в бутик и выбираю вещи. Она недоумённо косится на то, что я выбираю и не выдерживает:

— Ты решила изменить стиль в одежде? Ты же такое никогда не носила? Да и выглядит…

— Никогда не поздно что-то менять, — беспечно улыбаюсь я, расплачиваясь на кассе наличными, загодя оставленными заботливым женихом на личные расходы. Потом я тяну Риту в туалет, терпеливо дожидаюсь, пока женщина покинет дамскую комнату, и запираю дверь.

— Рита. Ты должна мне помочь.

Глава 40. Снежана

Рита неуверенно улыбается одними губами.

— Мне не нравится то, как ты это сказала. Что ты собираешься делать?..

— Ничего особенного. Хочу уехать из города.