— Пришла поблагодарить вас, — ответила я, с трудом сдерживая слезы досады. — Вы помогли нам привести в порядок наш дом, нашу таверну.

Феланор перевел взгляд на Карла.

— Что-то припоминаю, — произнес он медленно. — Вы, верно, помогали мне в странствиях? Как и моя невеста, Катарина?

Меня даже передернуло!

А эта змеина подъехала к нему, склонилась из своего седла, положила ему голову на плечо и проворковала ангельским голоском:

— У тебя такое доброе и щедрое сердце!

И Феланор, мой Феланор улыбнулся ей и поцеловал ее в лоб!

О-о-о, да я чуть с ума не сошла!

Одно радует: целовал он ее холодно. Словно печать ей между глаз всобачил!

Да и радостных лиц вокруг них я что-то не заметила.

Да, эльфы признавали право своего правителя влюбляться в кого угодно. Но ее они по-прежнему не любили и не уважали.

Хотя ей и было на это наплевать. Ведь главного она добилась — жила во дворце, носила шелка, атлас и бархат, и могла тратить столько денег, сколько хотела!

А все остальное ей было безразлично. Даже любовь Феланора. Ей и красивый эльф был не нужен, только его деньги.

— Таверна, дорогой, — ворковала она. — Это так мило. А давай закажем торт на свою свадьбу в той таверне? Вы же можете испечь торт, — обратилась она ко мне, — или вы просто варите каши и ничего более? Вы способны нас удивить?

Она смеялась надо мной.

Издевалась, глядя в глаза.

— Или вы просто таверна, для этих грязных мужланов, — продолжила она, — которым можно и свиное хрючево отварить, и они съедят? Говорите, вам отмывали таверну? Там все, наверное, было залеплено грязью. Так что эта чистота ненадолго.

Феланор смолчал.

Никак не прореагировал на эту гнусь!

На эти издевательства, полные яда и самой мерзкой людской злобы!

«О-о-о, Дубровский! Так от тебя одно название осталось! — ужаснулась я. — Ты там, внутри, где-то глубоко. Но если тебя не пробудить, то ты исчезнешь навсегда, оставив место холодному и чужому монстру!»

— Я могу! — почти выкрикнула я. — Испечь торт, что достоин даже принца, я могу!

Катарина рассмеялась.

— Так позаботься об этом, — произнесла она. — Наша свадьба скоро. О! И я хотела бы отведать кусочек накануне. Чтоб понять, годится ли он украсить мой стол.

Феланор лишь кивнул головой и пришпорил коня.

В Катарина, неспешно приблизившись, склонилась ко мне и произнесла:

— Это так забавно, что именно ты будешь печь торт на мою свадьбу. Я знаю, зачем ты вызвалась. Надеешься как-то вернуть его? Что-то подмешать? Ничего не поможет, — она рассмеялась, абсолютно уверенная в своей победе. — Но я дам тебе шанс, чтобы ты попыталась. Посмотреть и поиздеваться над тобой будет интересно!

Она снова звонко рассмеялась, дала шпоры коню и помчалась вслед за Феланором.

***

— Ты посмотри, какая стерва! — воскликнула я, терзая подол своего фартука.

Всю мою печаль как рукой сняло. Плакать не хотелось. А вот наподдавать ей как следует — очень.

Чтоб она поняла, что не ей надо мной смеяться!

— Вот это настрой! — подхватил повеселевший Карл. — Так и надо! А… что надо-то? Что будем делать? Неужто ты в самом деле торт для этой рыжей будешь печь?

— Ну, разумеется, буду! — яростно фыркнула я, дернув плечом. — Но только не ей, а ему!

И тут же ругнулась:

— Да чтоб у него слиплось кое-где, и не разлипалось, пока меня не вспомнит!

Карл с сомнением покачал головой.

— Черная магия — это не та вещь, которая так просто проходит. Так что если у него слипнется, то может и никогда не разлипнется, и Феланор рискует очень сильно страдать всю жизнь…

— Ничего! В случае этого слипания жизнь его будет, конечно, безрадостной, но недолгой! — желчно произнесла я.

— Это где должно слипнуться?! — ужаснулся Карл.

— Не важно! — отмахнулась я. — Ну, живее давай приниматься за работу!

— Зачем?! — изумился Карл. — Ночь на дворе!

— Затем! — отрезала я. — На королевский торт знаешь, как много всего надо?!

— Понятия не имею, — радостно отозвался Карл.

— А еще одеться прилично, — зло сопела я.

Мне стало до ужаса неловко, что сейчас я предстала перед Феланором в своем скромном чепчике, в рабочем фартуке, в простом платье, словно позаимствованном у крестьянки.

А Катарина была просто великолепна на моем фоне!

Да что там. Он даже не посмотрел на меня, как на женщину!

— Как на говорящее пугало он на меня смотрел, вот как! — сердилась я. — Ну, ничего! Ничего-о-о… Я тоже, знаете ли, не на помойке себя нашла! Я ей покажу! Ничем она меня не выше! Я!..

Карл с сомнением посмотрел на меня.

— Красивое платье, — проговорил он, — стоит ой как дорого…

— Я буду работать в две смены!

—…И еще пошить его стоит так же дорого, как купить ткань…