трактирщика.

-Здесь кормят или только... наливают? - она бросила взгляд на веселую компанию. -И кормят и

поят... Чего хотела то? — грубо поинтересовался мужчина.

-Поесть хотела и пса покормить, - в такт ему ответила Риска.

Жизнь в Слунже не прошла для нее даром, девушка научилась прекрасно общаться, как с

приличными людьми, так и с такими вот грубиянами. Ясно, что трактир посещали простые

смертные, да и находился он далеко от центра города. Но ведь и она не богачка.

-У нас нет разносолов, -высокомерно произнес мужчина.

-А я разве прошу показать мне меню? - изящная бровь девушки изогнулась в изумлении.

-Джил! - рявкнул мужчина, не отрывая взгляда от девушки, - Горячую похлебку и кусок отварного

мяса за столик у входа.

Это он что, так намекнул Риске, куда ей присесть? Так она и не возражает! Бросив на стойку пару

монет, она медленно направилась к указанному столу. Буран шел следом, не сводя глаз с шумной

компании.

Разумеется, это заведение не сравнится с тем рестораном, в котором она работала, но невзирая

на его низкий уровень, здесь было вполне чисто. Половые доски, хоть и были местами

почерневшими, но мусора на полу не было, деревянные столы хорошо очищены, а маленькие

окна под невысоким потолком, несмотря на мутность стекла, вполне прозрачные.

Пока девушка осматривалась, на столе перед ней появилась деревянная миска с похлебкой, кусок

пирога и кружка, наполненная то ли отваром, то ли морсом. Понюхав содержимое, Риска

удовлетворительно кивнула женщине, одобрив безалкогольный напиток.

-Мясо псу? - поинтересовалась полноватая разносчица, заметив сидящего рядом с хозяйкой

Бурана.

-Поставьте миску на стол, я сама ему дам, - заметив идущий от мяса пар, ответила Риска.

-А вы у нас проездом? - женщина оказалась на удивление говорливой. То ли из-за отсутствия

клиентов, то ли в ней просто бурлило присущее всем женщинам любопытство.

-Можно и так сказать, - Риска аккуратно помешивала деревянной ложкой похлебку, наблюдая за

разносчицей, которая уверенно присела на лавку напротив девушки. От Риски не укрылось, как

она мяла пальцы рук и девушка сделала себе мысленную пометку.

-Вы ешьте-ешьте. Похлебка свежая, ароматная, сама готовила, - произнесла женщина и

доброжелательно улыбнувшись, сложила перед собой руки, облокотившись на стол.

-Так вы...

-Джил, меня так звать. Я жена того грубияна, - она махнула в сторону хмурого хозяина таверны.

-Риска, - улыбнулась ей девушка, поднеся ложку ко рту. Джил оказалась права, мясная похлебка и

вправду оказалась вкусной. А их с Джил неторопливая беседа, еще больше подняла девушке

настроение.

-.так значит, в Цветущие Холмы направляешься, - покачала головой женщина, наблюдая за

Риской, которая протянула псу кусок остывшего мяса.

-Вы знаете то, чего не знаю я. Расскажите? - от девушки не укрылось задумчивое выражение лица

женщины. Риска была уверена, что в таком месте, как этот трактир, хозяева обладали огромной

информацией, возможно не всегда достоверной, но ей бы узнать хоть что-то.

-Кое-что знаю... Но лишь со слов посетителей, которые заглядывали к нам. Не уверена, что их

рассказы тоже можно принимать за чистую монету.

Цветущие Холмы, как еще пара-тройка поместий была в запущенном состоянии. Дело в том, что

несколько лет назад на эти земли пришла непонятная напасть, уничтожающая все плодово-ягодные посадки. Несколько участков с плодородными землями, были проданы владельцами из-за невозможности возродить ни виноградники, ни погибшие фруктовые сады. Продать их с

выгодой, у владельцев не было никакой возможности, ведь на восстановление виноградников

понадобилось бы около четырех лет. А фруктовых деревьев и того больше.

Услуги же магов земли были, во-первых, слишком дороги, а во-вторых, этих самых магов было

слишком мало, владельцы рисковали остаться вообще без средств к существованию, ведь маги

брали плату за каждый участок размером не больше десяти шагов, а учитывая размеры

виноградника и фруктовых садов, выгодней было продать эти земли.

-И вся проблема лишь в отсутствии магов земли и их высокой оплате? - то, что для предыдущих

владельцев земель оказалось проблемой, для Риски - ею не являлось.

-Ох, милая. Ты не первая, кто отважился на покупку этих земель. Но, к сожалению, все они уехали

ни с чем, - тяжело вздохнула женщина, поглаживая фартук, лежащий на коленях.

-А вам-то, о чем сожалеть? - удивленно спросила Риска.

-Это как это о чем? - изумилась женщина.

-Так ведь нам приходится покупать пиво и эль для трактира втридорога у заезжих купцов! А

раньше, нам их поставляли те самые поместья. А какой вкусный у них был яблочный сидр! У-м-м-м, -женщина восхищенно прикрыла глаза и поцокала языком.