Статное тело. Изумительно красивое породистое лицо. Большая тёплая ладонь, от которой ещё месяц назад у меня подкосились бы колени. Но сейчас — ничего. Пальцы сомкнулись вокруг моих, а внутри осталось ровно и тихо. Как будто душа понимала: это всё не то. Оболочка та, а человек другой.

— Леон, скажи, что ты думаешь о моей новой внешности? — полушёпотом выпалила я, спрыгнув с трапа на палубу корабля.

Леон оглядел меня с головы до ног с научным интересом, словно я задала ему математическую задачку, даже голову чуть наклонил — точь-в-точь как над своими чертежами.

— Что именно тебя интересует? Гармоничность пропорций или правильность черт лица? — серьёзно спросил он.

Я качнула головой. Меня интересовало только одно: правда ли я становлюсь самой собой против своей воли?

Вчерашние слова Тристана не давали покоя. Перед сном я провела перед зеркалом битый час, вглядываясь в собственное отражение до рези в глазах. Поворачивалась так и эдак, оттягивала кожу на скулах, щурилась, пытаясь уловить знакомые черты. Но что самое ужасное — самостоятельно я не могла этого понять! Когда попробовала мысленно воспроизвести себя в девятнадцать лет, картинка расплылась, как акварель под дождём. Помнила общее впечатление — блёклая, худая, прямые волосы, — но детали ускользали.

А потом я попробовала вспомнить, как выглядела Хейли Тонклин. И это тоже оказалось бесполезной затеей. Ведь я смыла краску с её чёрных волос и стала рыжей. Не носила её одежду, не пользовалась её макияжем, не копировала её ужимки — капризный прищур и привычку складывать губы уточкой. По сути, от Хейли у меня осталось только тело. Или уже не совсем её тело? Мне нужен был взгляд со стороны.

— Меня интересует сходство с прежней мной, — нерешительно прошептала я, заглядывая другу в глаза.

Леон склонил голову к другому плечу и прищурился. Несколько секунд он честно пытался — я видела, как за красивыми чужими для него глазами работала его собственная исследовательская мысль: обстоятельная, добросовестная и абсолютно не приспособленная к вопросам женской внешности.

— Слушай, прости. Я бы рад тебе помочь, но боюсь, что не очень сильно вглядывался в тебя раньше. Я как бы воспринимал тебя всю в целом. И сейчас воспринимаю так же. Для меня ты вообще не изменилась. Как была Мари, так ею и осталась. Не переживай.

Не переживай⁈ Ну спасибо, утешил!

Вдох-выдох. Без паники, Мариэлла! Он просто не понимает, о чём ты с ним говоришь. Это надо было у Теи спрашивать, а не у парня, у которого только наука на уме. Леон мог разложить на составляющие любой артефакт, но разложить на составляющие женское лицо — задача явно за пределами его компетенций.

— Спасибо, Леон, — поблагодарила его с тёплой улыбкой и похлопала по мускулистой, обтянутой камзолом груди.

А вот это, между прочим, было приятно и волнительно. Под ладонью ощущалась сила, тепло и каменная твёрдость мышц, от которой что-то внутри меня мелко подрагивало. Пусть не так, как если бы в этом теле находился Великий герцог, но тем не менее. Эстетического восторга никто не отменял. Леон, кажется, даже не заметил моего жеста. Он уже смотрел куда-то в сторону кормы, наверняка прикидывая скорость ветра и как быстро «Парящий» наберёт ход.

Я убрала руку и пошла по лестнице на третью палубу — там располагались наши каюты и смотровая площадка с креслами и столиками под навесом. Ветер трепал мне волосы, палуба мерно покачивалась под ногами, и где-то внизу матросы перекрикивались, готовясь к отплытию.

Я планировала проводить большую часть времени в обществе парней, плотно с ними общаясь, и уже по дороге на Палюс определиться со своими чувствами. Задача казалась выполнимой — замкнутое пространство, несколько дней в море, никаких отвлекающих факторов. Конечно, было бы просто отлично, если бы моё сердце было свободным и от одного, и от второго.

Забыть Тристана, перестать вздрагивать от прикосновений к телу Леона и жить спокойно — отличный план! Но беда в том, что это не так-то просто. Мечты о прежнем Тристане — настоящем, в его собственном теле с той невыносимой ухмылкой и тёмными глазами — не давали мне покоя ни днем ни ночью.