Указание он послушно выполнил. Мы даже присели рядом с окном, а я замела наши следы выросшей лапой ближайшей ели, после чего убрала фикус.

В кабинете послышался грохот. Какая-то возня, но, вроде, на бытовые травмы ничего не намекало.

– В окно выпрыгнули, что ли? – задумчиво протянул старичок и, на всякий случай, захлопнул створки.

– Пойдём, – предложил Кас, осторожно потянув меня вдоль стены.

Покрывало-невидимку он убрал к себе в камень-переноску на шее. Меня, конечно, смущала мысль, что заинтересованный преподаватель может разглядеть наш след да и нас самих, но я надеялась, что хотя бы не сразу. Ну и еловыми лапами подтёрла потихонечку, пока ректор грел мою голую ладонь своей большой и горячей.

– Почему ты решил спуститься, когда этот тип там бродил? – поинтересовалась я.

В конце концов, мы вполне могли бы выбрать другой маршрут или даже спуститься со второго этажа вместо этих приключений.

– Ты знаешь, на совещаниях профессор Дэф изрядно глуховат. Я не думал, что он услышит наши тихие шаги. Но, видимо, ещё и прилично хитроват, – пояснил Кас с лёгким смущением, и почти сразу же сменил тему: – Итак, куда мы направляемся? Через забор?

– Угу, – буркнула я и вдруг осознала: – Слушай, а тебе не могу открыть ворота просто так в любое время? А я бы рядом под покрывалом прошла…

– Ну нет! – тут же отверг мою идею ректор. – Мне интересно, как ты планировала перебраться. Считай, что меня тут нет.

Короче говоря, с лёгким путём не срослось. Пришлось выбирать место возле забора с подходящей рассадкой деревьев. К счастью, ёлки росли буквально по периметру – мне требовалось лишь найти местечко с рассадкой пореже.

С удивлением ректор смотрел, как еловая лапа вдруг становится в несколько раз больше и опускается к нам под ноги.

– Прошу, – предложила я. – Ковёр-самолёт подан.

На ветку ректор ступил с осторожностью и попытался придержать меня, но я честно предупредила:

– Лучше сядь.

Спорить кавалер не стал. Когда мы опустились на колени, нас резко подняло над забором. С другой стороны к приёму приготовилась прочная сеть, которую сцепили голые ветки кустов. Перебрались мы достаточно споро и уже оказались на притоптанной снежной дорожке вокруг академии.

На то, как деревья вновь становятся нормальными, Кас смотрел с одобрением и явным любопытством.

– Я почему-то по-другому представлял твой дар, – задумчиво выдал он, подставляя мне локоть, а потом вдруг спросил: – Это ведь ты с помощью него тогда запрыгнула в башню?

– Ну да, – пожала я плечами. – А ты думал как?

63

– Сначала был уверен, что тебя привезли на ковре самолёте. Потом эта мысль как-то вылетела у меня из головы, – поделился ректор, ведя меня в странном направлении.

Неуверенно глянув нам за спину, я на всякий случай уточнила:

– Центральная улица в другой стороне.

– Знаю, – ничуть не смутился Кас. – Но мы ведь идём на аукцион. Ближе с другой стороны пройти.

В этот момент я вспомнила, что не сказала адрес. Джинни его не знала, Сьюзан вряд ли бы сдала, если говорила только часть. Поэтому, нахмурившись, я недоверчиво уточнила:

– Ты откуда знаешь, где проводят подпольные аукционы? Бывал там?

– Не подпольные, а закрытые, – поправил меня ректор.

– Разве это не одно и то же? – изумилась я.

Кас лишь мотнул головой и пояснил:

– Там не продают ничего противозаконного, просто прячутся, чтобы толпа не набежала. Пускают только состоятельных людей. Надеюсь, ты основательно подготовилась, чтобы к тебе не возникло вопросов?

И вроде бы спрашивал он с лёгкой иронией, но я уловила в голосе недоверие. Подумала. Неуверенно уточнила:

– А королевская чековая книжка подойдёт?

Кас встал как вкопанный. Подумав пару минут, он вкрадчиво попросил:

– Только не говори, что ты в учебной одежде.

– Я в свитере и шерстяных штанах! – возмутилась я. – На улице зима, в вашем Артефактуме дубак!

– Ла-а-адно, – протянул Кас, вновь сдвинувшись с места. – Сейчас по дороге что-нибудь придумаем.