– Хорошо, – поспешно согласилась я, и парень аж глаза распахнул. – Во сколько?

– В одиннадцать, после отбоя, – отрапортовал он, не веря своему счастью.

– Я приду. Если вдруг что-то отменится, постараюсь предупредить, – пообещала я и поспешно сообщила: – А сейчас, извини, но у меня срочное дело.

– Да-да, конечно! Спасибо! – искренне поблагодарил Колин, и тут же смылся вдаль по коридору.

Сестра сдерживалась ровно до тех пор, пока я не закрыла дверь, а потом Джинни прорвало:

– Это что за невиданная щедрость? Зачем он тебе?

– Хороший милый мальчик, который точно не позволит себе ничего лишнего, если я не захочу, – пояснила я свой выбор.

– Да он себе лишнего не позволит даже если ты захочешь, – категорично припечатала сестра. – Зачем только в южную башню позвал? Туда же все ходят чтобы пере… спать, – в последний момент поделикатничала Джинни.

– Там, говорят, красиво и романтично, – пожала я плечами. – Возможно, мы даже пару раз поцелуемся. Почему нет?

– Ну потому что… – пробормотала сестра, не спеша договаривать.

Я даже уязвлённо укорила:

– У тебя-то уже был первый поцелуй! А я ещё ни разу не пробовала!

– У меня и не первый был, – пробормотала Джинни куда-то в сторону, а потом смущённо добавила: – И вот как бы я-то посравнивала… Не советую я тебе хороших милых мальчиков. Они какие-то… неумелые.

– Ох, ладно, – закатила я глаза, поняв, что пытается мне донести сестра. – Клятвенно заверяю, что если поцелуй с Колином мне понравится, я найду для следующего раза кого-нибудь более опытного!

– Вот это другое дело! – тут же успокоилась сестра, словно позволяя мне самой совершать ошибки.

4

На промежуточные каникулы после Самайна многие разъезжались по домам. Я же осталась, потому что собиралась забить себе симпатичный уголок в оранжерее. Джинни, естественно, решила составить мне компанию. Да и свидание я отменять не собиралась.

Готовилась я к нему тщательно. Хотелось выглядеть красиво, но при этом будто бы небрежно. На всякий случай я даже выпила припасённое противозачаточное, хотя так далеко заходить и не собиралась. Но всё же лелеяла в душе мысль, что, возможно, мне понравится и…

Что «и» я не знала. Наши гувернантки в Бае твердили нам, что принцесса обязана хранить невинность до свадьбы. В Артефактуме этот принцип считали диким и дремучим. И я вот, вроде бы, тоже хотела попробовать, но не знала, стоит ли делать это с Колином. Или надо ждать кого-то, в кого влюблюсь, как мои старшие сёстры.

В общем, я решила действовать по обстоятельствам. И, подумав, не стала надевать лиф. Только мягкую шерстяную кофту молочного цвета сверху. С брюками по местной моде она смотрелась удачно. И почти прилично. Довольная собой, я чуть заранее выскочила в коридор, не став дожидаться возвращения Джинни.

Правда, время не рассчитала. Портальчиков до южной башни я не знала, находилась она далеко от студенческих комнат, и получилось, что добралась я почти что к самому отбою. Я даже немного опаздывала, поэтому хотела поторопиться и чуть срезала через зону из нескольких рекреаций, где могли быть люди... И тысячу раз об этом пожалела, заслышав вдалеке голос нашего лорда ректора:

– Отбой нужен не для того, чтобы вы после него по коридорам шлялись!

Я сразу же поняла, что мне туда нельзя. Мало того, что он там кого-то поймал – наверняка, парочку в углу – так ещё и лютовал. Убраться требовалось срочно – вот только я не знала куда. Поспешно оглядевшись, я сообразила, что мы на втором этаже, а окно можно открыть. И закрыть. Даже изнутри, ведь почти на каждом подоконнике стояли горшки с растениями.

Немедля ни секунды, я распахнула створки и заставила ближайшую ель отрастить огромную лапу. На неё-то я и перебралась, безопасно спустившись на землю. Я планировала, что комнатная фиалка закроет за мной окно, ещё и на засов. Но в этот момент со словами:

– Ещё и сквозняк устроили! – из окна высунулся ректор.

Невольно я задержала дыхание. То ли от страха, то ли от восторга. Потому что и портрет принца Каспиана мне папа достал, и принцесса Сьюзан – наша хорошая знакомая – показывала семейные снимки с фотоартефакта. Но всё было не то!