— Я не позволю! — твёрдо произнёс он.

Много лет назад

Он хотел, чтобы его третья жена обрела с ним счастье. Чтобы не заметила подмены, как леди Кентон, чтобы родила ему ребёнка. И дело не в том, что он снова мечтал стать отцом, нет. Он просто полагал, что в материнстве истинное счастье женщины.

Леди Арнис ничего не заподозрила. Хоть и изменился её муж, но не в худшую сторону ведь, наоборот, словно влюбился заново. Ловил каждое её слово, исполнял любые капризы, баловал подарками. И только отсутствие ребёночка волновало молодую женщину. Каждое воскресенье она исправно ходила в церковь молиться великой богине и просить у неё помощи.

Прошло несколько лет, а дети у счастливой пары так и не появились. Однажды, выходя из церкви, леди Арнис бросила несколько монет в протянутую руку старушки, которая каждый день просила здесь милостыню.

“Благодарю вас, леди! Пусть Богиня дарует вам то, о чём мечтаете!” — произнесла старушка заученную фразу.

Леди Арнис остановилась и грустно посмотрела на нищенку.

“Я, кажется, потеряла надежду на это. Но всё равно, спасибо за пожелание”. —

сказала она и собралась продолжить свой путь.

“А о чём вы просите Великую Богиню, леди?”

“О том, чтобы в моей семье появился долгожданный малыш”".

“Так вам не Великую просить надо! А Пана!"

“Пана?” — леди Арнис удивилась, ведь самой ей за столько лет ни разу и в голову не пришло, что есть и другие боги, кроме Великой. А Пан как раз бог плодородия и скотоводства.

Она спросила у нищенки, что надо делать, но и сама поискала ответ в книгах домашней библиотеки.

Храма для поклонения Пану не существовало. Его храм — сама природа. Для обращения к богу плодородия и скотоводства следовало взять корзину для пикника, положить туда свежего хрустящего хлеба, сладкого масла и сыра, большую кисть крупного чёрного винограда и бутылку лучшего вина.

Прийти с этим угощением необходимо непременно на залитый солнцем луг где вольно пасутся овцы или другие животные. Поставить корзину посреди поля и сказать слова молитвы:

“Весёлый, мудрый, добрый Пан, отведай угощенье.

Пришла к тебе с бедою я. Прошу за то прощенья”

И добавить свою просьбу.

Леди Арнис сделала всё именно так, как положено.

Она сидела на коленях посреди луга с корзиной для пикника и, зажмурившись, молила неведомого Пана о ребёночке. Когда она открыла глаза, перед ней стоял пастух. Весь в лучах солнца, в светлой одежде, с белокурыми волосами, он улыбался по-доброму.

— Здравствуйте, леди. Хотите яблоко?

Он протянул её румяный фрукт, настолько идеальный, что любому тут же захотелось бы укусить.

Немного смутившись, леди Арнис взяла угощение.

— Кушайте, яблоки в этом году прелесть какие уродились! Вы, я смотрю, к Пану пришли.

Пастух уселся рядом, закусив в зубах сочную травинку.

— А как вы поняли?

— Сюда многие ходят. Он и правда, говорят, помогает. Только один раз прийти мало. Надо ходить семь дней, каждый полдень. И чтобы непременно солнечно было. Завтра придёте?

Леди Арнис кивнула.

— А я вам ещё яблок таких принесу. Вкусно ведь?

— Очень!

Голова у леди Арнис немного закружилась, а пастух вдруг оказался слишком близко. Взгляд его голубых глаз завораживал. А когда пастух вдруг притянул леди к себе и его губы накрыли удивлённо приоткрытый рот женщины, она не смогла сопротивляться.

Она любила мужа, но такого не испытывала никогда. Каждое прикосновение незнакомого мужчины было наполнено любовью и невероятным наслаждением. Она не понимала и не хотела понимать, как такое возможно.

А после она помнила лишь знакомство с ним и вкус сладкого сочного яблока. Неделю она исправно ходила на луг молить Пана о ребёнке. Вскоре леди Арнис узнала, что наконец подарит мужу дитя.

Ивор

— Я-не-поз-во-лю! Как тебе в голову могло прийти, что я допущу такое?

Незнакомец настолько фривольно и нагло разговаривал со всё ещё слабой Мирандой, что мы просто растерянно наблюдали.

— Вы, наверное, ошиблись, господин. Отойдите с дороги, мы спешим! — сказал я.

— Прошу не вмешиваться, молодые люди, — не сводя глаз с Миранды, ответил незнакомец.

— Миранда, ты знаешь этого человека? — спросил Макс.

Миранда молча покачала головой, но то, с какой яростью она смотрела в глаза незнакомцу, говорило само за себя.

Я подошёл к нему и взял за руку, чтобы отвести в сторону, но мужчина махнул рукой, и нас троих: Макса, Дэмиана и меня, ураганом отнесло на несколько метров в сторону и повалило наземь. Испуганная Тория подбежала к нам. Макс бросился назад, к Миранде, но снова отлетел в сторону, не сумев даже приблизиться к девушке.