«Я утоплю его вместе с лодкой!» — пробежала у меня кровожадная мысль, прежде чем я взяла себя в руки и решила больше не затягивать. А то, в такой обстановке и компании, я не только несварение заработаю, но и подавлюсь.

— В первую очередь, Ваша Светлость, — обратилась я к Михаэлю, чье лицо все еще ничего не выражало, но мне почему-то показалось, что настроение его слегка улучшилось. — Я бы хотела вас сердечно поблагодарить за то, что откликнулись на мою просьбу о встрече.

— А я-то думал, что я просто послужил курьером необходимой литературы, — произнес Гейн, для которого не стала открытием цель его здесь нахождения. Надо же, знал и все равно приехал... Какой покорный.

— Ну что вы, — заверила я чрезвычайно сладким голоском. — Все совсем не та-а-ак...

— У тебя лицо свело, — негромко сообщил мне Нокс, а я поняла, что с патокой слегка переборщила.

— Не утруждайтесь, мисс Эстелла, — заявил Гейн, элегантным и размеренным движением разрезая мясо на своей тарелке. — Я знаю, что в отношении меня у вас нет никаких чувств. Потому не нужно играть в дружелюбие.

— Вас... вас это не задевает? — вмешалась Розали и сама испугалась того, что не смолчала. Михаэль медленно и внимательно осмотрел лицо девушки, которая покраснела от смущения, а после задумчиво покачал головой.

— Нет, — ответил он безразлично. — Признаться, мисс Эстелла настолько неординарная личность, что я невольно ощутил волнение. Чувство странное и непривычное, потому вначале оно меня смутило. Но сейчас, когда я воспользовался возможностью и вновь встретился с мисс, понял, что это лишь досужее любопытство. Разобравшись с этим, сейчас я спокоен и расцениваю эту поездку, как возможность немного развеяться. Хоть и есть неприятные моменты, — тут он выразительно посмотрел на Нокса. — Уверен, я смогу найти в этом отпуске и нечто положительное, — тут его взгляд как бы случайно скользнул по Рози, которая растерянно надула пухлые, кукольные губки.

— Если так, то я рада, — разбавила я неловкое молчание, повисшее над нашим столиком.

— Но, мисс Эстелла, — позвал меня Михаэль. — Могу ли я узнать, почему вы не воспользовались библиотекой в своей семье? Есть ли некая необходимость, для чего мне нужно было вывозить из поместья семейные легенды и предания?

— Ну-у-у, — протянула я уклончиво. — Есть несколько моментов, которые я бы не хотела затрагивать в нашем разговоре, — вновь улыбнулась я. Лицо вновь свело судорогой. Да что ж такое?!

— Поверю вам на слово. Впрочем, я слышал, что ваши родители в последнее время яростно открещиваются от любого упоминания, что у них вообще была дочь.

О как?! Нехило их, значит, зацепило в нашу последнюю встречу. Какие нежные и чувствительные! Посмотрим, какой кульбит они в воздухе совершат, стоит узнать, что я пробудила магию!

— Как бы то ни было, думаю, я знаю, что вас интересует, — утер мужчина рот салфеткой и посерьезнел, хотя и до этого расслабленным не выглядел.

Забавно, Гейн кажется необычайно холодным и замкнутым человеком, который вообще не проявляет эмоции, но чуть пообщавшись с ним, можно все же заметить минимальные различия в мимике.

— Правда? — насторожилась я, и с волнением посмотрела на Нокса. А вдруг и он что-то заподозрил?

— Появилось одно предположение. Правильно ли я понимаю, что ваш интерес связан с проклятьем... — произнес он, отчего я тут же взмокла. Он серьезно мысли читает? Но не успела я так подумать, как он внезапно добавил: — ... семьи Мериголд?

Вновь образовалась тишина, в которой я жалко переспросила:

— Что?

— Проклятье? — отмер Нокс, едва не подскочив с места и тут же пододвинул мой стул к себе и, обхватив руками за плечи, стал внимательно заглядывать мне в лицо, легонько встряхнув. — Ты проклята? Как давно? Что за проклятье? Как выражается? Как себя чувствуешь? Тебе плохо? — заваливал он меня вопросами. — Это проклятье алчности, да? Поэтому ты так помешена на деньгах?

Так, а вот это обидно было...

— Стоп. Стоп! Стоп!! — отпихнула я от себя паникующего Нокса и требовательно посмотрела на зачинщика беспорядка, который меня оклеветал. — Ваша Светлость, не поясните?

Гейн слегка выгнул бровь, внимательно осмотрел меня, а после поинтересовался:

— Разве я ошибся?

— О каком проклятье рода Мериголд речь? — спросила Рози, пока я уворачивалась от настойчивого Киллиана, который не оставлял попыток меня осмотреть и проверить на наличие проклятья. Как будто метку ведьмовскую на мне найти пытался, демонического дурака кусок! Кому, как не ему знать, что проклятье просто так не обнаружить?

А может я реально проклята?

— Я удивлен, что вам о нем неизвестно, — укорили меня. — Насколько же родители пренебрегали вашим посвящением в элементарные вещи, касающиеся вашего рода?