— Как бы возвращать не пришли эту демонову скиласку, Господин! — поддакивает второй подлец, что особо активно прикладывал ко мне руку вчера. Затем он подходит и резко пинает меня в бок.

Я закашливаюсь и начинаю задыхаться. Слёзы злости и отчаяния брызгают из глаз.

— Охмм-м…— звучный удар кулака, глухое падение тела на каменный пол и следующее за ним жалкое нытьё одного из моих обидчиков раздаётся в непосредственной близости.

Часто дышу. Приоткрываю глаза, поспешно вытирая слёзы тылом кисти. Рядом лежит один из мерзавцев, он без сознания. Чуть поодаль, трусливо переминаются ноги небольшого размера в рваных башмаках.

— Ещё один даже твой взгляд в её сторону и я сожгу, к демонам, весь ваш город! — злобно цедит агрессивный господин.

Вижу его мощные военные сапоги огромного размера на жёсткой шнуровке с золотым вензелем на голенище. Кажется, это императорский герб. Мужчина делает вызывающий шаг навстречу работорговцу.

Божественный зверь! О жестокости кровожадных легионеров армии императора слагают легенды! Ими пугают людских детей в деревнях. Неизвестно, к кому страшнее попасть в рабство: к трусливым людишками, от которых можно попытаться сбежать, или к свирепым войнам.

Ну почему я ещё жива! Уже бы хлоп и всё!

— Я устал от вас! Вот деньги. Я забираю её, как договаривались! — агрессивно рявкает мужчина и швыряет горсть золотых монет. Они звонко раскатываются по подвалу. Работорговец начинает суетливо ползать по полу, собирая свой заработок.

Я всё сильнее жмусь к стене. В оцепенении наблюдаю, как ко мне агрессивно шагают грубые военные сапоги. Поднимаю взгляд сквозь пальцы, в которых пытаюсь спрятать лицо.

Мамочки-и-и!

Надо мной возвышается мощная мужская фигура в чёрной кожаной военной форме императорского легиона. Мужчина с длинными серебристыми волосами и суровыми чертами лица устремил на меня свой немигающий взор! Его глаза зловеще светятся в сумраке подвала, словно в радужке растекается расплавленный металл. Опасность, исходящая от воина, ощущается каждой клеточкой тела. Он ведь ещё и дракон! А значит — генерал высокого порядка! Неужели он бросит меня на развлечение своему батальону⁈

Желудок скрутило в тошнотворном позыве. Кажется, гнилостный подвальный запах квинтэссенцией ужаса проник в самый центр моего сознания. Фантазия ярких и неприглядных красках рисует картины моего истерзанного тела.

Я замираю в оцепенении, сжавшись практически до состояния песчинки, не дышу. Мощные руки подхватывают меня, словно невесомую пушинку, и закидывают на мускулистое плечо.

И тут всё моё мироощущение раскалывается о невероятное обволакивающее тепло, исходящее от тела мужчины!

Внезапно меня окутывает потрясающе уютный аромат дымной древесины и ореха. Будто я в ту же секунду очутилась напротив родного камина с потрескивающим пламенем. Даже на языке ощущается сладкий вкус любимого сливочно-орехового взвара. Моё сознание внезапно уплывает куда-то далеко, темнота накатывает с боков, поглощая краски и свет…

Мысли останавливаются. Я окончательно отрешаюсь от окружающего мира.

* * *

Ренор.

Затея моих адептов изначально казалась провальной и раздражала меня ещё на этапе озвучивания ими идеи. Но, как ректор лучшей магической академии и по совместительству декан императорского боевого факультета, я был обязан поддерживать инициативу юных воинов. Тем более первый курс, первая практическая вылазка. Нельзя отбить у молодняка желание обучаться и воевать.

— Господин Ректор! Докладываю, что в человеческом городке к северу от Тора обнаружен рабовладельческий рынок. Разрешите выдвинуться с уничтожающей экспедицией, — приступил к докладу староста курса.

— Отставить, Квазар! — резким рыком я остужаю его пыл, — Вас, юноша, не учили, что любые данные разведки надо проверять? Мы здесь не в игрушки играем…

— Но…Господин Ректор…

Настроение и так давно не поднималось из бездны, а теперь ещё это. Во мне вскипает раздражение от одного осознания, что придётся самому тащиться с желторотым недовойском, чтобы они по глупости не разнесли подозрительное поселение из-за чьих-то фантазий о торговле оборотнями.

— Курсу построиться у главных ворот. Выдвигаемся сейчас же!

* * *

За пару часов мы добрались до человеческого городка, скорее напоминавшего деревню. Несколько каменных домов незатейливой архитектуры и здание городского управления. Кругом разруха, грязь и беднота. Сомневаюсь, что здесь может процветать такое прибыльное для людишек дело, как работорговля. Либо они неплохо маскируются.

Ощущение бесполезности всего мероприятия усиливало головную боль, которая много лет была моим верным спутником. Не надеясь на успех, я оставил молодняк за пределами поселения. Тренировать выдержку тоже полезно, хоть в глубине души меня и радовал их кровожадный порыв.