Волосы я собрала в высокий пучок, оставив пару волнистых прядей у лица.

получилось красиво, элегантно, но не чересчур строго. Соблазнительно и в то же время невинно и сдержанно.

Руслан приехал вовремя. Ровно в девятнадцать ноль-ноль в дверь позвонили.

— Привет, — открыв, улыбнулась я.

— Привет, — с мягкой улыбкой поздоровался он. — Ты очаровательно выглядишь.

Сегодня он надел темный костюм, светлую рубашку и галстук в серо-голубую полоску. Волосы тщательно уложил, но непокорная прядь все равно падала на лоб.

— Ты тоже. Цветы?

— Розы для красивой девушки.

Розы! Это были не просто розы, а огромный букет из полусотни цветов. Нежно-розовых, с красной каемкой. И очень тяжелых.

— Мои любимые, — хмыкнула я, бросая насмешливый взгляд на дарителя.

— Я рад, что сумел тебе угодить. Ты готова?

— Секундочку, только поставлю цветы в вазу… Хотя, нет. У меня нет такой вазы, возьму ведро.

Ресторан был шикарным, очень дорогим и пафосным. Приглушенный свет светильников, изысканная сервировка, едва уловимая мелодия скрипки, что растворялась в воздухе. Все вокруг буквально кричало о статусе. В подобном месте хочется чувствовать себя королевой, но почему-то начинаешь волноваться, выискивая в себе недостатки.

Однако сегодня моя неуверенность длилась недолго. Когда напротив сидит невероятно сексуальный мужчина, на которого все сворачивают шею, и смотрит так, что тело накрывает волнами жара, то уверенность повышается до запредельных высот.

Вечер показался мне просто чудесным. Не только из-за трюфельного крема, который таял на языке, или из-за вина с бархатистым послевкусием. Не только из-за того, как мягко падал свет на его скулы, подчеркивая линию подбородка. А потому, что с ним было легко. Руслан был прекрасным собеседником, умным, веселым и обаятельным. Мы с интересом общались на разные темы, и время пролетело просто невероятно быстро.

Его смех — низкий, грудной — согревал лучше любого вина. А когда Руслан наклонялся ближе, чтобы что-то прошептать, аромат дорогого парфюма окутывал, как обещание.

Последовало ли продолжение этим вечером? Нет. Руслан целомудренно поцеловал меня в щеку и удалился, пообещав позвонить завтра.

И ведь позвонил. Утром и предложил погулять этим же вечером.

Конечно, я согласилась.

Мне нравился Руслан, нравилось проводить с ним время, обсуждать что-то, узнавать друг друга. Открываться ему.

Что будет с нами дальше?

Я не знала. И не хотела загадывать.

Решила, что пусть все идет своим чередом. Пусть будет еще один вечер. Еще один разговор обо всем и ни о чем. Еще одно прикосновение, от которого подкашиваются колени и сбивается дыхание.

Мне нравилось, как медленно, почти незаметно наши отношения превращались во что-то настоящее. В то, что не нужно торопить.

В то, ради чего стоит ждать.

***

Восемь месяцев спустя

— Это что?

Я подняла со столика пачку ярких брошюр, невольно залюбовавшись сочными красками на обложках: бирюзовые озера, заснеженные вершины, изумрудные леса.

— Рекламные проспекты, — ответил Руслан, проходя мимо.

Его ладонь легко коснулась моей спины, а теплый поцелуй в щеку вызвал привычную волну мурашек.

— Алтай? Серьезно? — хмыкнула я, демонстративно приподняв верхний проспект, где величественная Белуха сверкала снегом на солнце.

— Конечно.

Руслан остановился у зеркала в прихожей, ловкими движениями завязывая галстук.

В утреннем свете его профиль выглядел особенно выразительно: четкая линия подбородка, легкая тень отросшей щетины, сосредоточенный взгляд.

— Тебе прошлого раза не хватило?

— Не хватило. — Он на мгновение замер, затем продолжил, не отрывая глаз от зеркала. — Нам ведь так и не удалось нормально отдохнуть. К тому же ты не связалась с духами, не погуляла по лесу, не собрала свои грибы и ягоды.

— Я много чего не успела сделать в своей жизни. Но не уверена, что хочу туда возвращаться.

— Мы найдем другой дом.

— Зачем тебе это?

— А почему нет? Или ты хочешь на острова?

— Чего я там не видела? — фыркнула я, поправляя полы короткого халата. — Но Алтай…

— Место силы, — закончил Руслан, снимая пиджак со стула, куда повесил его вчера вечером. Надев его, снова подошел к зеркалу. — И вообще… Лана, может, ты все-таки примешь мое предложение? — вздохнул он.

— Какое? — невинно поинтересовалась я, делая вид, будто не понимаю, о чем Руслан.

— Переехать ко мне. Здесь же абсолютно нет места.

— Мне хватает.

— А нам нет. Моя квартира в два раза больше.

— Вот именно — твоя, — парировала я и со вздохом покачала головой. — А меня устраивает моя.

— Тогда, может, нам стоит приобрести нашу? — тут же спросил Руслан, подходя ближе и обнимая меня.

— А ты не слишком спешишь? — вздохнула я, наслаждаясь его прикосновениями.

— Спешу? Лана, мы почти год вместе…