- И что ты хочешь от меня? Чтобы я уговорил Лианну встретится с той, кто её бросил и забыл про неё на много лет? - возмутился я, - Прости, но я не стану. Если ты так переживаешь за эту женщину, можешь сам поговорить о ней с Лианной. Но не думаю, что сейчас для этого подходящее время.
- Я понимаю, - поник отец, - Но мне кажется, что Лианна должна дать ей шанс всё объяснить.
- На чьей ты стороне? - разозлился я, - Разве не помнишь, в каком состоянии была Лианна, когда ты впервые привёл её к нам? И это вина той женщины! Она просто бросила Лианну на произвол судьбы! А сейчас как ни в чём не бывало хочет встретиться со своей дочерью? Даже не проси меня говорить Лианне об этом!
- Хорошо, сынок, - сказал отец, похлопав меня по плечу, - Ты прав, сейчас не время для этого.
И всю следующую неделю я не мог перестать вспоминать о том, что сказал мне отец. Но хуже всего то, что мне приходилось скрывать это от Лианны. Она снова стала ездить в университет и я заезжал за ней каждый день после учёбы.
Мы обычно заходили в какое-нибудь недорогое кафе перекусить и просто побыть немного вдвоем. В более дорогих заведениях нас теперь часто узнавали, точнее, Лианну, а она не любила повышенного внимания к себе. Поэтому мы и ходили в простые места - там никто и предположить не мог, что племянница короля может посетить такое место. Зато мы нашли много недорогих заведений с очень вкусной едой и прекрасной атмосферой.
К концу недели мы снова перекусывали в одном полюбившемся нам кафе. И Лианна, которая, очевидно, заметила, что я что-то недоговариваю, спросила у меня прямо:
- Дамиан, что-то случилось?
Лианна выглядела обеспокоенной, но я совсем не представлял, как сказать ей о её матери.
- С чего ты это взяла? - я попытался улыбнуться, но Лианна только рассердилась.
- Знаешь, у тебя ведь на лице написано, что ты что-то скрываешь! - тут девушка погрустнела, - Ты передумал на мне жениться, да?
- Что? Нет! Дело совсем не в этом! - воскликнул я.
- А в чём? - спросила Лианна, всё ещё смотря на меня с обидой.
- Отец встретил на балу твою мать и сказал, что она хочет с тобой встретиться, - признался я.
Сразу стало легче от того, что ничего не скрываю от Лианны. А вот ей... Как будто было всё равно. Лишь на мгновение в глубине её глаз мелькнули растерянность и смятение, но быстро пропали.
- Ясно, - сказала Лианна, сделав глоток кофе и повернувшись к окну, - Здесь отличный вид.
Вид действительно был отличный. И Лианна как будто напрочь забыла о том, что я ей сказал, а я так и не решился больше поднять эту тему.
Прошёл ещё месяц, наша свадьба была всё ближе. На эти выходные Лианна должна была приехать к нам и я ждал этого с нетерпением. Видеть Лианну пару часов в день оказалось для меня недостаточно - я ужасно скучал. Да и по-настоящему наедине мы находились от силы минут пятнадцать, пока ехали в экипаже. Остальное время мы были на людях - в кафе, парках или ресторанах.
Я заехал за Лианной после учебы и мы сразу отправились домой. На пороге нас встретил отец, выглядевший непривычно взволнованным. Это меня сразу насторожило, и не зря.
Мы с Лианной быстро переоделись. Сегодня занятия у неё закончились рано, а я отпросился с последнего, чтобы забрать её, так что мы как раз успели к обеду, который, правда, перенесли на час позже.
А когда мы с Лианной спустились вниз, рука об руку, как и положено жениху с невестой, увидели, что отец за столом не один, рядом с ним сидела красивая женщина. Одного взгляда на неё мне хватило, чтобы понять - это мать Лианны. Они были невероятно похожи и я вдруг понял, как герцог по одному портрету смог узнать, что Лианна её дочь.
Рука Лианны на моём предплечье сжалась - видимо, и она поняла, кто перед ней. Но кроме этого она и виду не подала, что появление этой женщины вывело её из равновесия.
Спокойно поздоровалась и присела за стол, справа от меня, так что я оказался напротив её матери. На какое-то время за столом воцарилось гнетущее молчание. Отец нервно теребил салфетку, а мать Лианны аккуратно нарезала на маленькие кусочки мясо. Нам же с Лианной кусок в горло не лез.
- Лианна, детка, это графиня Беатрис Нортон, и она твоя родная мать, - произнёс всё-таки отец.
- Очень приятно познакомиться, - сказала Лианна равнодушно.
Я налил ей воды и она выпила её почти залпом.
- Мне тоже очень приятно, наконец, увидеть тебя, - сказала мать Лианны.
Её лицо, немного взволнованное, действительно казалось счастливым. Как будто она не понимала, что заявляться к уже взрослой дочери, которую она бросила ещё в младенчестве, вот так, спустя много лет, и делать вид, что всё нормально, это ужасно. Тем более, думаю, для всех за этим столом было очевидно, что Лианну лишь напрягает встреча с так называемой матерью.
- Прости, наверное, получилось немного неожиданно, - сказал отец, выглядя виноватым.