Другая девушка сделала мне лёгкий макияж, слегка подчернув глаза, тронув губы мерцающим розовым маслом, а кожу сделав невероятно гладкой на вид. И почему я раньше так редко красилась? Наверное, из-за того, что у нас дома не было женщины, которая научила бы меня делать это так виртуозно. А граф не очень-то в этом разбирался, иначе давно нанял бы мне кого-нибудь для этого.

Вечером король с королевой пригласили нас на ужин. Не знаю, кто там ещё будет - во дворце обычно бывает много знати. Но выглядеть нужно хорошо. А я выглядела не просто хорошо - великолепно. Так что бояться нечего. Вскоре за мной зашёл Дамиан - он тоже великолепно выглядел, хоть король и отпустил его совсем недавно. Интересно, о чём они говорили?

Когда мы зашли в небольшую столовую, там ещё никого не было. Может, мы пришли слишком рано? Но, обратив внимание на небольшой круглый стол, я увидела, что он накрыт только на четверых. Я не успела подумать, что это означает, как в столовую вошли король с королевой. Я исполнила немного неуклюжий реверанс, на который королева Сесилия только махнула рукой, а Дамиан сделал поклон головой, а потом мы заняли свободные места.

Король с королевой сели рядом, а мы - по обе стороны от них. Я - возле королевы, а Дамиан - возле короля. Неожиданно вспомнила преподавателя по этикету и один из уроков, на котором он объяснял мне, как нужно себя вести за столом с королевскими особами. Тогда мне это казалось глупым, я не думала, что вообще когда-нибудь смогу оказаться за одним столом с королём или королевой, а теперь поняла, что эти знания могут мне пригодится.

Неожиданно к королю подошёл человек в золотой ливрее и что-то тихо сказал, наклонившись к его уху. Король обрадовался и отдал распоряжение поставить приборы на ещё одного гостя. Я удивилась. Будет кто-то ещё? Может, Стивен? Но почему на него не накрыли сразу? Лишь недавно я узнала, что он, оказывается, брат королевы Сесилии.

Спустя минут десять в столовой появился этот самый гость. Им оказался граф Лоуренс, который, увидев нас, бросился вперёд, но остановился возле стола, не зная, к кому первому подойти. Я улыбнулась. Да, в этом был весь он. Всегда относился к нам с Дамианом одинаково. Наверное, сейчас я могу понять чувство ревности, которое испытывал Дамиан в прошлом, потому что даже мне порой казалось, что граф любит меня не меньше, чем своего родного сына.

Дамиан поднялся сам и подошёл к отцу, нарушив одно из непреложных правил этикета. Нельзя выходить из-за стола раньше короля и королевы. Мне казалось, что эти правила намертво выбиты в моём сознании, но вот я тоже подскочила, и, наплевав на все приличия, бросилась к графу и мы втроём обнялись.

- Дети, вы в порядке? - спросил граф, не разжимая объятий.

- Да, в порядке, - ответили мы с Дамианом одновременно и я немного смутилась, потому что парень сейчас тоже обнимал меня.

Пожалуй, я даже немного испугалась - почему-то мне показалось, что граф поймёт всё о наших с Дамианом отношениях, как только нас увидит. Иногда мне казалось, что он видит меня насквозь.

Но вот мы расселись за столом и на некоторое время воцарилась тишина.

- Если мне никто ничего не расскажет, я и дальше буду мучаться от переживаний за детей, - сказал граф, смотря при этом на короля.

И снова он нарушил этикет. Графу не помешал бы учитель по этикету вроде того, кто был у меня. Потому что мой учитель так глубоко вбил мне эти правила, что я так и промолчала бы весь вечер, если бы король ко мне не обратился. По-хорошему, нужно было сначала дождаться, пока он обратится к сидящему справа, то есть к Дамиану. А уже потом, при смене блюд, он мог бы обратиться к графу. Или к своей супруге? По протоколу он должен был обратиться к тому, кто слева, а там сидела королева. Тут я немного запуталась, но король, наконец, заговорил, отвлекая меня от рассуждений об этикете.

- Это довольно долгая история. Не буду прямо сейчас вдаваться в детали, но эти молодые люди сегодня спасли нас с королевой и нашего ребёнка от покушения, - на этих словах король поднялся и, обойдя стол, подошёл к графу, чтобы пожать тому руку, - Граф Лоуренс, Вы замечательно их воспитали.

- А кто стоял за покушением? - сразу спросил граф, хотя и выглядел довольным такой похвалой от короля.

- Герцог Леблан, мой двоюродный брат, - с грустью сказал король и граф широко распахнул глаза, а потом почему-то перевёл взгляд на меня.

Хоть я уже всё поняла, никак не могла в это поверить. Нет. Только не это. Меньше всего на свете я хочу оказаться его дочерью. Любой, только не он. Бродяга, преступник, кто угодно, но только не он!

- Не знаю, уместно ли сейчас говорить об этом, - начал король и перевёл взгляд на королеву. Она едва заметно покачала головой и король, замолчав ненадолго, продолжил, - Но преступник уже схвачен и обезврежен, как и все его сообщники.