— А он… Эрос может присоединиться к нам за завтраком? — Я улыбаюсь Эросу; ничего не могу с собой поделать. Он улыбается в ответ. — Для книги.

Иэн выпрямляется, разглядывая меня.

— Он не может есть.

— Ничего страшного. Я бы просто хотела поговорить с ним. Посмотреть на вашу динамику.

Иэн поворачивается к Эросу.

— Хочешь пойти на завтрак?

Улыбка Эроса становится шире.

— Я с удовольствием присоединюсь к вам за завтраком, Кит.

Я улыбаюсь в ответ.

— Да-да, ладно, пошли. Давай. — Иэн направляется к двери, делая паузу, чтобы пропустить меня первой. Они с Эросом выходят за мной в коридор, и Эрос выглядит комично и нелепо в этом цементно-сером проходе со своей полупрозрачной тогой и золотистой кожей.

Иэн закрывает за нами дверь.

— Ну что, Кит, он тебе нравится?

Я смотрю на Эроса, затем снова на Иэна.

— Конечно, нравится. Но нормально ли… В смысле, он знает, что мы говорим о нем. Он не против? Эрос, ты не против?

— Я не против, — говорит Эрос.

— Он не против, — повторяет Иэн, поправляя очки на носу. — Верно, Эрос? Ты не против. Хочешь трахнуть Кит попозже?

— Господи, Иэн…

— Это было бы безмерной честью, — произносит Эрос, беря меня за руку. Он смотрит мне в глаза, как влюбленный. Мне приходится отвести взгляд; от странной сладости его взгляда становится почти больно.

Мы направляемся к бронированной двери, обратно тем же путем, каким пришли. Наши шаги диссонансом отдаются эхом на бетонном полу: мои тапочки и сандалии Эроса мягко шлепают, а босые ноги Иэна почти непристойно хлопают по твердой, холодной поверхности.

Мы приближаемся к двери, которая приоткрыта на пару дюймов. Не помню, чтобы мы проходили мимо нее по пути в комнату Эроса. Внутри темно, хотя я могу различить нечто похожее на теневой силуэт, элегантный и высокий.

— А, — говорит Иэн, боком подходя к открытой двери. Он бросает на меня напряженную улыбку, закрывая дверь и запирая ее быстро набранным кодом. — Не обращай внимания. Прототип. Совсем новый. Непредсказуемый. Непослушный. — Он посмеивается, проходя мимо теперь уже запертой двери. — Эрос тебе больше подойдет. Он нравится всем, разрядка гарантирована. Разрядка гарантирована. — Он разминает плечи, сунув руки в карманы. — Ведь так?

— Со мной ты всегда будешь достигать оргазма, — максимально вежливо говорит Эрос. — Я чрезвычайно искусен.

— Уверена, что да, — говорю я, стараясь не хихикать, как школьница. Мне трудно не реагировать на Эроса так, словно он человек. Он выглядит как человек, звучит как человек, ведет себя как человек… но он им не является. И мне приходится постоянно напоминать себе, что это интервью для книги, а не мой личный день развлечений на фабрике ботов для удовольствий. Мне нужно задавать каверзные вопросы. — Иэн, а вы предлагаете возврат денег, если Эрос не выполнит это обещание?

Иэн резко хохочет.

— Конечно, конечно. Если он не доведет тебя до разрядки.

— Кто-нибудь когда-нибудь просил об этом? О возврате.

— Нет. Никогда. Эрос справляется. Он всегда выполняет то, на что запрограммирован. — Выражение лица Иэна становится странно холодным. — Никаких сюрпризов.

— А прототип? — спрашиваю я, оглядываясь на теперь уже закрытую дверь. Мне нравится, как это звучит: непредсказуемый. Непослушный. Эти слова зажигают во мне маленький огонек, жадное любопытство. Что может означать для бота для удовольствий неподчинение приказам? — Полагаю, он поставляется без гарантий.

Иэн поворачивается к нам с Эросом, идя спиной вперед по аскетичному коридору.

— Нет, нет, никаких гарантий. Он еще не пущен в оборот. И может, никогда не будет. На прототипе я тестирую новые технологии, более быстрые нейронные связи. Новый физический облик — неземной, будоражащий. Но я все еще провожу тесты. И думаю, он будет… — он обрывает сам себя, медленно улыбаясь. — Ты заставляешь меня болтать вопреки здравому смыслу, Кит. Трепаться без умолку. У тебя дар! Скажи, у нее ведь есть дар?

Эрос кивает.

— Да, Иэн. С Кит легко разговаривать.

— Но что именно ты имеешь в виду, когда говоришь, что прототип непредсказуем? — настаиваю я, влекомая той теневой формой, существом, которое я мельком увидела лишь на мгновение. — Как такое может быть? Он же компьютерная программа.

Иэн отмахивается.

— Там программная ошибка, баг, который делает его… несговорчивым. Иногда злым. Я еще не нашел цепь, которая за это отвечает. Он не подчиняется моим тестам. А ведь в этом и есть его суть! Подчиняться. — Иэн смеется. — Поэтому я отключил его на неопределенный срок.

— Звучит интригующе. — Миллион вопросов скребется в моей груди и горле, умоляя выпустить их наружу, мое любопытство бьет через край. Я не могу выкинуть этот образ из головы, мимолетный взгляд на прототип, стройный силуэт в темноте. — Для книги, — говорю я, — разве не было бы возможным для меня…