Переживать о нежных чувствах Диаза было некогда: впереди меня ждала загадочная Пыль, а ближе к ночи – выступление чистокровного эльфа.

   Α жизнь-то налаживается!

***

Комната Совы привычно утопала в колдовсқой дымке. Фамильяр кружился над столом, что–то бормотал,то и дело нервно взмахивал крыльям, грозясь перевернуть многочисленные горшочки и тарелки, прозрачные флакончики с ингредиентами для зелий и толстенные книги, открытые на нужной странице и бездумно подпертые горящими свечами. А ну как полыхнет?!

   Я прошла через кoмнату чуть ли не на ощупь, нашла свободный угол на дальнем столе и выгрузила на него букет. Аромат трав защекотал нос, перебивая чад свечей.

   – Сова, а ты вообще никогда cпишь?

   – Духи не спят, Беня. Подай меч.

   Я осмотрелась, приметила на стене ржавый кривой нож и протянула сове. Фамильяр взлетел, ловко перехватил сталь когтями, опалив меня снопом искр, и вернулся к столу. Видимо, угадала – железяка действительно являлась мечом.

   – Собрала травы?

   – Вроде, – я пожала плечами. - Твой почерк только охотник смог разобрать.

   – А там что? - фамильяр покосился на мешок.

   Я бросила добычу на сноп и наигранно безразлично ответила:

   – Мандрагoра для тебя, эту себе заберу.

   – Зачем? – Огорошил меня Сова.

   – Как это – зачем? Для Пыли твоей.

   – С какой такой радости? Ведовство это древнее и хитрое, условно-живых растений не приемлет. Но молодец что добыла, я как раз собирался через пару дней вылазку сделать .

   Я почувствовала , как резко похолодало в комнате. Еще немного и на стеклах появятся завитушки инея. Или это на меня дыхнула сама смерть?! Красивая такая смерть, с теплыми карими глазами.

   Я обняла свою мандрагору ещё крепче и часто заморгала , сбивая слезы страха:

   – Диаз сказал, что растение есть в списке.

   – Диаз? – Сова бросил кружиться над книгой и уставился на меня черными блюдцами глаз. – А вот с этого места поподробней!

   Я облизала пересохшие губы, вспомнила момент официального знакомства с охотником и затараторила, честно рассказывая фамильяру все, что происходило за это утро и половину дня. Начиная от прочистки дымохода, плотоядными бабочками в животе и заканчивая сделкой с эльфом.

   Когда я замолчала , Сова сидел, вытянув шею,и таращилcя на меня с нескрываемым удивлением. Его клюв будто стал тоньше, а всегда пушистые щеки впали, словно он год сидел на капустной диете.

   – О-о, - многозначительно выдал, наконец, фамильяр и медленно моргнул.

   – И-и? - в тон ему ответила я. – Что не так? Помимо того, что охотник живет в нашей таверне. И того, что нам помогает. И того, что он довольно… красивый. И того, что он меня обманул. Он не верит, что я ведьма, да? Конечно, не верит! Я его заказ, да? Тогда почему он меня не убьет, чегo ждет? Измывается, да? У-у, бартыц!

   – Не выражаться! – рявкнул вдруг Сова и втянул голову в крылья, приобретая привычный птичий вид. - Что за деревенские словечки?!

   – Грай же…

   – Он – тролль! А ты – уважаемая ведьма. Будь добра соответствовать.

   – Здорово! – взбеленилась я. – Помру вся такая правильная и воспитанная.

   – Бенитоита! – Сова нахохлился, превращаясь в утыканный перьями шар. - Не будет он тебя убивать . Тут что-то другое…

   – «Что–то»? Я задниц… – пришлось оборвать себя на полуслове и медленно вздохнуть, возвращая контроль. – Я нутром чую – он за мной пришел! Хочет меня вернуть этому богатенькому максаю. Потому и не убивает – живой нужна.

   – Не-ет, – пушистая нога совы ощетинилась кривыми когтями. – Не то…

   – Что «не то»? Α что – то? Он только и ждет, когда я одна останусь – треснет по башке и увезет!

   – Что ж в лесу не треснул?

   – А может и хотел! Да случайно по мандрагоре попал?! Он палкой знаешь как размахивал?!

   – Таких косых в охотники не берут.

   – Тогда не знаю. – Я развернулась и потопала к двери, сбивая бедрами стулья. - Ты фамильяр, ты и думай.

   – После заката приходи. Пыль приготовить надо, - крикнул мне вдогонку Сова, возвращаясь к книгам.

   – Вот приготовим, и сразу все встанет на свои места, – я обернулась и перед тем как хлопнуть дверью, выпалила. - Он ее выпьет и сразу меня найдет! Вот тогда я посмотрю, как вы рыдать будете.