Они открыли прямую трансляцию аккурат на финале новогоднего обращения гаранта. Под перезвон курантов Кос встал на ноги и, с удивлением отметив, что не на шутку волнуется, поднял Рыжку. Заглянул в широко распахнутые глазищи и на очередном торжественном «Бом-м!» поцеловал усатую мордочку.
Ничего не произошло.
Кос опустил кошку на диван и сделал шаг назад.
«Бом-м!»
Ничего.
«Бом-м!»
Ничего.
Последнее «Бом-м!», хлопки фейерверков и петард на улице, радостные крики.
Ничего.
Глава 8
— Не сработало?
Разочарование затопило, как цунами. Столько надежд, идеально подходившее под все условия решение — и не сработало.
С тоненьким, жалобным звуком Рыжка отвернулась. Затряслась, сжалась комочком — абсолютно несчастная маленькая кошечка.
— Ну что ты! — Кос сгрёб её в объятие, крепко и бережно прижимая к груди. — Не получилось это, получится другое. Мы же не сдаёмся! Перелопатим все сказки и обязательно отыщем правильный способ превратить тебя в человека. Или вообще ещё раз встретимся с ведьмой и вытрясем из неё конкретные инструкции. Только не отчаивайся! Отрицательный результат тоже результат!
Кошачий вздох был похож на всхлип, и Кос впервые понял, что означает фраза «сердце кровью обливается».
— Мы справимся, — твёрдо повторил он. — Способ есть, следовательно, будет найден. Вопрос времени.
Рыжка завозилась, потянулась вверх и положила лапы человеку на плечи, ткнувшись мордочкой в шею.
— Всё будет хорошо, — Кос ободряюще погладил её по шелковистой спинке. — Я узнавал. А теперь, может, «Птичье молоко»? С чаем вместо шампанского?
— Мр, — невнятно отозвалась Рыжка. И поскольку она и не подумала сменить положение, Кос расшифровал это, как: «Давай ещё постоим».
— Ну, давай. Если тебе хочется.
До пирожного они так и не добрались: одна была слишком расстроена даже для сладостей, второй не захотел настаивать. Так что Кос просто разложил диван, и когда Рыжка с вопросительным видом поставила лапы на край, гостеприимно махнул рукой:
— Ложись. Хотя могу тебе и раскладушку организовать.
Однако раскладушку кошечка не захотела. Когда настольная лампа погасла, а Кос улёгся под одеяло, она запрыгнул на диван и расположился на пионерском расстоянии от соседа.
— Спокойной ночи, — Кос напоследок почесал её за ухом. Закрыл глаза под ответное «Мур», уверенный, что быстро заснуть не получится, и почти сразу будто провалился в глубокую яму.
Но когда рыжая кошечка медленно, по-пластунски подползла к нему под бок, не просыпаясь положил на неё ладонь и улыбнулся. Словно увидел во сне что-то очень хорошее.
Проснуться поздним утром, когда солнце вовсю било в незашторенное окно, уже было для Коса необычным. А проснуться с ощущением, что на его бедре по-хозяйски лежит чья-то нога, а за талию обнимает чья-то нежная рука, — вообще из далёкого счастливого прошлого. Осторожно, боясь вспугнуть странное, Кос открыл глаза и увидел совсем близко лицо спящей Таи. С солнечными лучами, запутавшимися в медных локонах. С фарфоровой, будто светящейся изнутри кожей. С лёгкой улыбкой и почти неуловимой ямочкой у левого уголка губ.
«Какая же она…»
Кос не успел додумать. Густые рыжеватые ресницы дрогнули, открывая прозрачную зелень глаз, и улыбка сделалась явственнее и счастливее.
— Доброе утро.
Сердце Коса совершило натуральное сальто-мортале.
— Доброе. — Необходимо было добавить что-то ещё, а лучше в принципе перестать таращиться на Таю, как на сказочное чудо. — С Новым годом?
В улыбке бывшей Рыжки появилось невозможно шедшее ей лукавство.
— Да.
И она, с завораживающей естественностью подавшись вперёд, без малейшего стеснения вернула Косу новогодний — и однозначно волшебный — поцелуй.
Эпилог
В баре без вывески, как всегда, было малолюдно. Угрюмый бармен методично протирал бокал, то и дело придирчиво изучая стекло на просвет, да за дальним столиком сидели двое. Тот, что помоложе, в узких джинсах и свитере оверсайз, потягивал Апероль Спритц; тот, что постарше, в тёмно-сером костюме-двойке, покачивал в пальцах грушевидную рюмку с искристой амброзией.
— Слишком сложно, — наконец сказал молодой. — Столько корректировок, постороннего вмешательства…
— Всего две, — не согласился старший. — И потом, неужели ты думал, что достаточно просто свести двоих, а дальше пусть разруливают, как знают?
— Н-ну, — замялся молодой человек. — Обычно этого хватало. Где-то в восьмидесяти процентах случаев.
Его собеседник демонстративно закатил глаза.
— Потрясающе. Ты ещё статистику собирал.
— Да, — было видно, что парень вот-вот обидится. — А что такого?