– Вы действительно скопили весомую сумму, но всё же недостаточную, чтобы выкупить контракт, – добавил Леонардо, – и это возвращает нас к моему второму вопросу…

– Да, Амира брала контракты у проверенных заказчиков мимо гильдии, – ответ Рамона на миг ошарашил, но в мысли тут же просочился голос Дари.

– Не вмешивайся и со всем соглашайся! – добавил дракон. – Мы предвидели это и подстраховались, обеспечив тебе безупречное алиби.

Спросить ничего не успела, Дари исчез так же шустро, как и появился, а генерал невозмутимо выудил из артефакта хранилища увесистую папку с документами и вручил жрецу.

– Здесь полное досье на госпожу Раэли, включая отчёты по всем её контрактам и копии благодарственных писем от заказчиков, – пояснил Рамон, – но для меня этого было недостаточно. Я хотел убедиться, что Амира не только хорошо справляется с оборотом и может долго держать личину, но и способна быстро ориентироваться в экстренных ситуациях. Поэтому нашёл в списках её заказчиков знакомых магов и попросил их выдать ей дополнительные задания в обход гильдии.

– Как интересно, – жрец вернул папку дракону, так и не открыв её.

– Значит, именно вы помогли ей собрать недостающую сумму? – ядовито уточнила Аманда.

– Помощь подразумевает безвозмездность, – голос жреца прозвучал грубо и хлёстко, – зная господина генерала могу предположить, что эти задания дались госпоже Раэли в разы сложнее контрактов от гильдии. Впрочем, это и объясняет, почему её так легко приняли на работу в штаб.

– Ваше высокопреосвященство, вы же не считаете, что я мог взять в гвардию непроверенного мага? – иронично уточнил Рамон.

– Конечно нет, господин генерал, – Леонардо обезоруживающе улыбнулся и перевёл взгляд на Мишель, вернее, на выглядывающий из-за перчатки фрагмент брачной татуировки.

Перед балом Сэван натёр её каким-то раствором и помог вновь ненадолго перетянуть на эльфийку благословение предков, поэтому о том, что жрец заметит подлог я не переживала. Но всё равно жаждала поскорее избавиться от его общества.

На фоне Леонардо померкли остальные аристократы-интриганы, и даже Аманда с Тэвельской уже не казались опасными, а напоминали безвредных болонок.

– Ещё раз поздравляю вас с обретением пары и… адъютанта, господин генерал, – от многозначительной улыбки жреца кожа покрылась мурашками. Я уже не сомневалась, что он всё понял, но по какой-то причине решил подыграть нам. – И благодарю за интересную беседу, – добавил, окинув меня оценивающим взглядом, – жаль, не могу остаться с вами до конца бала. Всем хорошего вечера!

Леонардо ушёл, оставив после себя густой шлейф загадок и недомолвок. Я не понимала, какую игру он ведёт и чего добивается, но ещё больше удивило, когда через минуту к нам снова присоединилась Тэвельская.

Звонко смеясь и без умолку щебеча о каком-то благотворительном проекте, требующем срочного обсуждения, она ловко увела Аманду в сторону, хотя та сопротивлялась до последнего, разве что не цеплялась зубами за паркет и соседние колоны.

Дамочки явно находились по разные стороны баррикад, и это вновь возвращало к вопросу, на кого работает Тэвельская? Интуиция по-прежнему голосовала за Архижреца. В их действиях прослеживалась необъяснимая, едва уловимая слаженность. Да и других вариантов пока не видела. Император находился под управлением Сореля и вряд ли мог начать самостоятельное расследование. За Солнцеликой постоянно следили доверенные маги инкуба…

– Тоже ставлю на Архижреца, – задумчиво протянул Дари, услышав отголоски моих мыслей, – но это обсудим позже.

– Продолжаем высадку вампиров? – встрепенулась.

– Да. Едва Аманда отойдёт дальше, выпускай Валентина.

– Жду сигнала, – я поудобнее перехватила бокал, слегка наклоняя его, чтобы дым стелился плотнее.

В туманной форме прадедушка был в разы крупнее остальных агентов, и я переживала, как бы сплетники не заметили ничего подозрительного.

– Госпожа Раэли, – из-за колонны неожиданно выскользнул Мигель. Наклонившись к моему уху, он прикрыл губы ладонью, делая вид, что передаёт срочное сообщение. – Рекомендую попробовать канапе с мясом мраморной акулы и бутерброды с изумрудным рябчиком. Сегодня они удались повару особенно хорошо, – с серьёзным видом прошептал маг. Вместе и Сэваном они плотно закрывали меня от любопытных взглядов, давая пространство для манёвра.

– Обязательно, – кивнула, едва сдерживая смех.

С появлением Мигеля кружащие рядом интриганы задержали дыхание, надеясь подслушать хоть отголоски беседы. Знали бы они, сколь ценную информацию только что упустили!

– Амира, пли! – скомандовал Дари.

Едва по рукаву стекло густое молочное облачко, Мигель незаметно активировал своё кольцо-хранилище, вытряхнув прямо на Валентина крохотный клубок ниток. Туманная медуза тут же обхватила его щупальцами и скользнула под стол, скрывшись за белоснежными фалдами скатерти.

– Серебряная нить у меня, направляюсь к белкам, – отозвался вампир, пошуршав к выходу. – Амира, будь готова прийти на помощь.