– Двадцать тысяч, – в мысли тут же ворвался голос заказчика. Герцог подкрался незаметно, до боли сжав мой локоть. Наверное, со стороны это выглядело как проявление отцовской заботы. – Подобные неожиданности входят в условия договора, – заботливо напомнили.

Угу... как и неожиданность в виде заказчика телепата!

Только увы и ах, он был прав и мог даже не увеличивать сумму, а просто пригрозить мне тюрьмой. Отказаться, отделавшись только неустойкой я могла ровно до того момента, как вышла в коридор в образе Мишель. Теперь же удрать не получится, а в случае разоблачения дорога мне одна – в казематы. И тот факт, что за обман генерала мы с герцогом загремим туда вместе, не особо успокаивал.

– Голова очень кружится, – улыбнулась, пытаясь сгладить затянувшуюся паузу, – устала...

– Шелли, – дракон отложил документы и укоризненно покачал головой, – ты вчера клялась, что отпросишься с ночного дежурства и выспишься!

– А ты обещал, что не будешь работать до выписки! – возмутилась, вживаясь в роль целительницы.

Вместе с образом альеззы копировали и чужой характер. Интуиция подсказывала, что такой выпад вполне в духе настоящей Мишель. Относительно обещания дракона ляпнула наугад, понадеявшись, что генерал не впервые работает в палате. Он слыл редким трудоголиком, такие хватаются за дело едва воскреснув.

К счастью, чутьё не подвело.

– Один-один, – по губам Рамона скользнула лукавая улыбка и на миг я залюбовалась им. Несмотря на раны и усталость, дракон был невероятно хорош собой.

Крепкое, закалённое тренировками тело, смуглая кожа, выдающая южную кровь. Благородное, по-мужски красивое лицо без капли манерности или ядовитой слащавости как у Сореля. Длинные волосы цвета горького шоколада и невероятно красивые голубые глаза. Яркие, я бы даже сказала... пронзительные! Они напоминали чистейшие аквамарины, никогда не видела у южан таких глаз.

Ух... сердце пропустило удар, пришлось отвести взгляд, чтобы не выдать смущения. Впрочем, на моём месте Мишель имела право не только смотреть, но и краснеть.

В дверь неожиданно постучали, жрецы прибыли как нельзя кстати.

– Ваша светлость, – в комнату тенью проскользнул худощавый мужчина с неприятным скользким взглядом и жиденькими седыми волосами. Он горбился, поджимая руки к груди словно саранча и нервно вертел головой. – Свадьба в палате! Нетипичный случай, но пути Туманов неисповедимы. Иду на это, только из уважения к вам! – добавил, протягивая ладонь... нет, не для рукопожатия, а для того, чтобы мой заказчик вложил в неё увесистый мешочек с золотом. – И из глубочайшего уважения к генералу! – «саранча» проковыляла к дракону, протягивая вторую клешню.

Судя по расшитой жемчугом мантии, он уважал всю столицу, да так сильно, что бескорыстные чувства не помещались в карманах.

Второй жрец оказался под стать ему, такая же роскошь в одеяниях, а внешность – как у облезлой крысы. Ещё и глазки крохотные, бегающие... мне он сразу не понравился, но похоже из Белых первой ступени больше никто не согласился провести обряд в лазарете.

– Леди Валентэ, прежде чем перейдём к делу, я хочу увидеть татуировку, – «крыс» достал из кармана мантии белоснежный платочек и флакон с золотистой жидкостью. Магический растворитель, смывающий чернила Серой гильдии.

В последнее время поддельных татуировок становилось всё больше. Драконы и оборотни, не принадлежащие к древней аристократии, не понимали, ради какого Тумана они должны до старости искать пару, если с каждым годом истинность встречается всё реже. Молодые и горячие двуликие хотели сами выбирать свою судьбу, а Серая гильдия делала шальные деньги на мерцающих чернилах и трафаретах со знаками пары.

Имея такой набор можно было нарисовать татуировку за полчаса, докупить к ней липовое свидетельство – и вуаля! Главное не забывать каждый год обновлять узорчик и не затягивать с наследником, ведь рождение малыша меняло ауру матери, превращая поддельную татуировку в настоящую.

Для большинства пар – идеальный вариант, но... древней аристократии нужны были не просто наследники, а сильные двуликие, а дети от обычной пары всегда слабее.

Прочие же расы заключали браки без каких-либо ограничений. Тот же инкуб Сорель планировал взять в жёны эльфийку Мишель, хотя ни о какой истинности между ними не шло и речи. Чудовищная несправедливость!

– Леди Валентэ, раствор может вызвать легкое пощипывание, – голос «крыса» вырвал из размышлений, а через миг мне на руку щедро плеснули растворителя.

Жрецы были прекрасно осведомлены, как именно подделываются татуировки пары. Но мой узор во время оборота стал частью кожи и смывать его было так же бессмысленно, как лить растворитель на родимое пятно.

О татуировках дракона тоже не переживала. Когда брала заказ, меня заверили, что гильдия постоянно изменяет составы и растворитель не сработает.

– Чисто, знаки пары прошли проверку, – сообщил «крыс».

– Татуировка генерала также в порядке, – «саранча» расплылась в улыбке, – господа, я нисколько в вас не сомневался, но правила...