В то, что по пути к Серым инкуб ударился головой и приказ о моей поимке отдавал в бреду, не верилось. Зато подозревала, что гильдия не просто сотрудничает с ним, а напрямую подчиняется. Иначе никак не объяснить, что ради нас с Мишель в Портовый квартал ринулся весь цвет бандитской гильдии.

От новых проблем и догадок кружилась голова, с каждым часом ситуация становилась всё хуже и как выпутаться не представляла.

Здравый смысл кричал, что Мишель есть кому спасать, и в отличие от меня, ей физическая расправа не грозит. Дочь герцога бандиты максимум попугают, а что со мной сделает Сорель, если попадусь, страшно представить.

Совесть была категорически не согласна с этими выводами, и напоминала, что с учётом титула эльфийку вообще не должны были трогать. У отца и супруга Мишель даже по отдельности достаточно власти, чтобы выжечь штаб-квартиру Серых до фундамента, а заодно и зачистить весь квартал.

Если Сорель пошёл на такой риск, значит был уверен, что до облавы дело не дойдёт или о его причастности к похищению никто не узнает даже при худшем раскладе.

Клубок интриг продолжал закручиваться и на него снежным комом наслаивались всё новые и новые странности. Я вязла и тонула в них будто в трясине, чувствуя, что постоянно упускаю главное...

– Кья-я-а-а-а! Кья-а-а? – рядом со мной приземлилась потрёпанная битвой, но не сломленная чайка. По просьбе коллег она уточняла, когда вылетаем на ночную охоту?

Порхать до рассвета я не собиралась. Силы были на исходе, если в течение получаса не вернусь в отель, обернусь прямо в полёте и тогда мне крышка. Но как отделаться от союзников не знала, а ведь флёр продолжал собирать новых сообщников...

– Кья-кья? – нетерпеливо поинтересовались.

Судя по виду, чайка была ветераном местных боёв и сражений. Вот бы её на моё место! Идея!

– Кья-я-а-а-а! – скомандовала, передавая бравой птахе полномочия главаря и щедро делясь флёром. Последнее делала интуитивно и сомневалась, получится ли? К счастью, туманы смилостивились и едва закончила, пернатый батальон стремительно покинул крышу, ведомый новым вожаком.

На всякий случай, немного пролетела с ними, а после отбилась от стаи и рванула обратно к отелю. Как помочь Мишель пока не придумала, но подозревала, что утром придётся идти в штаб на поклон к генералу. Сорель зашёл в своих интригах слишком далеко и одной мне уже не вынырнуть из этого омута.

Крыло неожиданно свело судорогой и, невольно сбавив высоту, едва не врезалась в шпиль казначейства. Силы стремительно иссякали, и с каждой секундой держать облик было всё сложнее. Тело горело как в лихорадке, мысли путались... Я едва разбирала дорогу, петляя словно пьяная.

Каким чудом добралась до подъёмника и не расшиблась – не знаю, но едва убедилась, что поблизости никого нет и попыталась обернуться прямо за лифтом, обнаружила новую беду.

Трансформация не работала!

– Кья-я-а-а-а! Кья-я-а-а-а! – с воплем отчаяния забегала по тротуару, пытаясь то ли обернуться, то ли снова взлететь. Паника захлёстывала с головой, но едва случайно выскочила на освещённую часть улицы, застыла с распахнутым клювом.

Вместо крохотной птичьей тени от меня простиралась... громадная драконья! Многоликая мать и Великие Туманы!

Что я?! Кто я?! Чайка с тенью дракона... истинная чайка дракона?!

– Кья-я-а-а-а! – горестно крякнула, чувствуя странное жжение в горле, а через миг из клюва вырвалась крохотная струйка пламени...

ГЛАВА 11: Здравствуйте, я ваша чайка!

Шок, паника... огонь.

Захлопнув клюв, на всякий случай прикрыла его крылом и бочком допрыгала до ближайших кустов. Скрывшись за ними, осмотрелась. К счастью, возле отеля по-прежнему было пусто, и моего пламенного кряканья никто не заметил. Но что теперь делать и как вернуть генералу его магию?!

– Кхя! – подавившись очередным огоньком, едва не проредила собственные перья. В целях безопасности пришлось сложить крылья за спину, и теперь я вышагивала за кустами по кругу как арестант, размышляя о новых проблемах и способах их решения.

Пока всё сводилось к одному – нужно добраться до генерала и всё объяснить. Но как? Во-первых, я не могла взлететь, а как добежать до его особняка на мелких птичьих лапках не представляла. Во-вторых, даже в человеческом обличье толком не знала что сказать, а уж в чаечьем...

Мысленно представила дивную картину: беру в клюв палку, выписываю на клумбе под окнами генерала сообщение: «Помогите, я ваша истинная чайка!», и в качестве доказательства крякаю огнём... Ох, перед глазами потемнело.

– Пи! – раздалось рядом.

Обернувшись, увидела двух упитанных крыс. Проклятый флёр, словно издеваясь надо мной, продолжал приманивать новобранцев.

– Пи... – мысленно вздохнула, боясь даже клюв открывать в сторону грызунов.

По идее, с новыми способностями я могла угнать лошадь и на ней добраться до особняка Рамона. Но что скажут люди? Ох...