– Это столичная канцелярия, – пояснил Валентин. – Сюда приходят письма с просьбами, жалобами и предложениями, которые приносят трижды в неделю на рассмотрение королю. В основном, это челобитные от мелкого дворянства, фермеров и ремесленнических гильдий. Секретной информации в них нет, поэтому бумаги хранятся как обычная почта.

Иллюзия вновь сменилась, и я увидела, как из зеркала на стене выскользнул уже знакомый нам демон. Найдя нужный ящик, он выудил стопку писем и, выбрав пять штук, осторожно опрыскал ядом сургуч и нижнюю часть конверта, за которую обычно держатся, когда вскрывают послания. Затем дождался, пока они высохнут, и вернул в стопку. И что примечательно, он спрятал их в середину, а не положил наверх.

– Я успел сделать несколько снимков, – тут же сообщил Валентин, развеивая иллюзию, – поэтому на переговоры с Леонардо пойдём не с пустыми руками.

– Невероятно… – прошептала, потрясённая увиденным.

Если бы не Валентин, мы бы никогда не выяснили, как Сорель травит императора! Идеальный план, но вопросов осталось немало.

– Как ты умудрился проследить за демоном? – спросила. – И разве этот яд не нужно употребить внутрь, а не просто вдохнуть? И почему он подействовал только на императора? Разве секретарь не брал в руки эти письма?

– Так, кровинушка моя, не всё сразу, – усмехнулся Валентин. – Давай по пунктам. Проследить за демоном было очень сложно, я потратил свой резерв, ещё и у тебя магию одалживал. И когда тебе стало плохо, почувствовал вину…

– Головная боль и слабость – ерунда! – заверила. – Ты ведь столько выяснил!

– В другой ситуации я бы никогда не посмел тянуть из тебя Силу, но я был на мели, а демон прыгал по всему городу бешеным кузнечиком, – сконфуженно добавил дух, – на одном из виражей я еле успел зацепиться туманом за низ его плаща и приклеился как репей, но во время перемещения в канцелярию всё равно слетел. Пришлось залезать через окно.

– Я тебе крови нацежу за вредные условия труда, – пообещал Рамон, – и магией поделюсь…

– От первого никогда не откажусь, – сверкнул клыками вампир, – а второе лишнее, источник клана уже заработал на полную силу, так что перебоев с магией больше не предвидится. Но предлагаю закончить с ядом, – Валентин вновь перевёл взгляд на меня, – ты не ошиблась, кровинушка, отраву действительно нужно употребить внутрь, вдыхать бесполезно.

– Тогда как…

– Кажется, я понял. У Ирвина с детства сохранилась дурацкая привычка покусывать указательный палец во время работы с бумагами, – пояснил Рамон, – он ненавидит разгребать почту и прочую бумажную волокиту, но никогда и никому не доверяет. Всегда лично вскрывает конверты и несколько раз вычитывает каждое послание прежде, чем на него ответить.

Картинка преступления вмиг собралась воедино… Отравленные конверты, спрятанные в середине стопки, чтобы никто не коснулся их случайно. Яд, остающийся на пальцах императора, и его странная привычка, о которой знали лишь приближённые маги…

– Завтра как раз «бумажный» день, – продолжил Рамон. – Почту принесут во дворец на рассвете, и Ирвин до обеда будет работать с документами.

– Но разве яд к этому времени не потеряет свои свойства? – удивилась. – И как Сорель регулировал дозировку?

– Яд сохраняет свойства чуть меньше суток, – добавил Валентин, – утром он будет ещё активен, но к вечеру на конвертах не останется ни одной улики. Касательно дозировки полагаю, что он просто менял количество обрабатываемых конвертов. У меня возникла идея выкрасть один, но не рискнул. Демон накинул свои следилки на ящик, а я был близок к тому, чтобы развеяться туманом.

– Значит нужно пробраться в канцелярию, выкрасть отравленные конверты и предоставить их Леонардо в качестве доказательств, – констатировала я.

Валентин упомянул, что сигнализация на здании стояла обычная, обойти её не составит труда. А вот с сигналками демона придётся повозиться. Пока не представляла, как подменить хоть один конверт, не потревожив чужое плетение. А ведь в идеале нужно заменить все ядовитые письма безвредными!

– Есть идея получше, – задумчиво протянул Рамон, – чтобы доказать наличие на конвертах яда нам не нужно воровать письмо, достаточно его просканировать.

– Не согласна! – воскликнула. – Украденное письмо можно сдать в лабораторию и проверить с помощью магических реактивов. Это надежнее, да и в качестве улики его будет проще использовать.

Несмотря на все старания Валентина, добытая информация лишь подтверждала, что императору угрожает опасность, но не позволяла связать заговор и отравление с Сорелем. Так что разбрасываться уликами я бы не спешила.

– И как можно проверить письмо на расстоянии, если сканеры не реагируют на яд, изготовленный из натуральных ингредиентов? – добавила, припоминая недавний разговор.

– Не реагируют новые сканеры, – поправил меня Рамон, – а детекторы старого образца мгновенно засекут ментальный яд. Зато во время проверки мы не повредим вражеские следилки и не спугнём заговорщиков.

– Допустим, – кивнула, – но разве нам не нужно выудить из стопки все отравленные конверты?