Кэтрин краем глаза заметила, как Майкл сжал в руке нож, но одарил ее привычной улыбкой и продолжил завтрак. Напряжение будто витало в воздухе и из-за этого она не могла даже почувствовать вкус еды. Кэтрин поковыряла вилкой в тарелке, дождалась, когда Майкл закончит и покинула столовую вместе с ним.

Спустя пару часов она уже сидела в зале для примерок с чашкой чая в руках.

— Кэтрин, Лилиан не достаточно того, что мы заказали. Ей нужно больше платьев, если она надеется заполучить себе приличного жениха. Ты же понимаешь? Да?

Миссис Моррисон кружила вокруг Кэтрин, сыпля на нее причитаниями. Оказалось, что отдельный дом, выделенный Майклом, недостаточно большой. Слуги не слушаются и постоянно норовят что-то украсть. Район не самый удачный, да и вообще солнце светит не достаточно ярко.

Кэтрин сжимала тонкий фарфор, чувствуя, как виски начинают болезненно ныть, а в глазах темнеет.

— Миссис Моррисон, — пропела Кассандра, которая играла роль радушной хозяйки в своем ателье. — Давайте и вам выберем еще парочку туалетов. Ведь оплачивает ваш зять, почему бы не побаловать себя?

— Мне это уже ни к чему, — отмахнулась женщина, но глаза ее загорелись.

— Ну что вы, — разливалась соловьем модистка, мягко направляя женщину к представленным видам тканей. — Сейчас выберем фасон и ткань, снимем мерки.

Оглянуться не успеете, как станете самой модной дамой сезона.

Кэтрин с благодарностью проводила взглядом подругу. Пожалуй, Кассандра была как раз тем человеком, который больше других оказался посвящен в происходящее.

У Кэтрин появилось несколько минут в одиночестве. Она оглянулась и убедившись, что никто ее не видит, позволила себе расслабиться, откинувшись на спинку низкого диванчика. Чай действовал успокаивающе.

— Теперь нам никто не помешает, — рыжеволосая красавица села рядом с Кэтрин и налила себе чай.

— Спасибо, — улыбнулась Кэтрин, на что Кассандра понимающе кивнула.

— Я слышала о том, что произошло, — без обиняков начала Кассандра.

— Уже? — Кэтрин поникла. Ну разумеется, какая интересная сцена развернулась для сплетников. Не удивительно, что уже утром весь город знал об этом.

— Как вы?

Кэтрин пожала плечами. Она и сама не знала, чувствуя себя в подвешенном состоянии. Разумеется, теперь ей оставалось только ждать. Но помимо этого нужно было поговорить с мужем, но пока она не могла себя заставить.

— Я должна родить наследника, — вместо ответа проговорила она.

— Этого ожидают от каждой жены, — закатила плаза Кассандра.

— Да, — Кэтрин, занятая мыслями о том, что муж утаил от нее правду, забыла, что такие требования предъявляют к каждой женщине. — Но Майкл вернул меня только для этого.

Кассандра сделала глоток чая и нахмурилась.

— Дорогая, — негромко проговорила она, сжав руку Кэтрин. — Можете мне поверить, ваш муж готов есть с ваших рук и целовать их, только стоит позволить.

Не цепляйтесь за то, что было раньше. У вас было не самое лучшее начало, которое не позволило двум молодым людям узнать друг друга. Но сейчас вы знаете его, а он вас.

Кэтрин сглотнула подступивший к горлу ком. Она очень хотела верить словам Кассандры, но не была уверена в них.

— А если это не так? — шепотом спросила она.

— Не сомневайтесь в себе, — немного грустно улыбнулась Кассандра. — И не упускайте свое счастье. Боритесь. И не позволяйте другим влезать между вами.

 

 

60.

Кэтрин вернулась домой в смятении. Она даже не смогла возразить матери, которая увязалась вслед за ней, нагрузив лакеев свертками и коробками со шляпами. Миссис Моррисон, несмотря на количество заказанных платьев, все равно не упустила возможности посетовать на судьбу. Кэтрин не слушала ее, погруженная в свои размышления. Ее растерянность относительно поступков Майкла немного развеялась. Кассандра умела подбирать слова и тем самым посадила зерно сомнения в душе Кэтрин. Ведь Майкл мог просто потребовать от нее исполнения ее супружеских обязанностей, на которые имел законное право, как и на появление на свет общих детей, но не сделал этого. И именно по этой причине она не могла понять его. Было ли притворством все, что он говорил? Или в его поступках и словах существовала искренность?

Перед глазами мелькнуло воспоминание о их ночи. Его нежность и внимательность, потемневшие от страсти глаза и поцелуи, обжигающие кожу.

Извинившись перед матерью и сестрой, Кэтрин сослалась на головную боль и поднялась наверх. ЕЙ хотелось быть как можно дальше от спальни и меньше всего она желала столкнуться с прислугой или мужем.