Тимохина оказалась отличным информатором. Пока полезная периодика складывалась в «горы» и «городки» за нашими спинами, Лиля рассказала мне о неуловимом злодее, которого император четырёх провинций со своими приспешниками вот уже двадцать лет ищет. Вообще больше, но именно последние двадцать лет, когда выяснилось, что наследник клана чёрных драконов убит Тенью, ребята «роют землю». Из всего этого следовало: Тень реально «нереальный» преступник! С ресурсами самого императора! И до сих пор не найти!!

– Просто Тень не оставляет никаких следов, – защищала императорских ищеек Лиля, когда я высказала своё удивление.

– Ага, – фыркнула в ответ, откладывая в сторону историю для первого класса магической школы. – Либо же всё ещё проще – у «этой Тени» ресурсов ничуть не меньше! Или ещё проще: Тень – это вообще кто-то из советников императора! Представляю такое! Ха! Тень ищет сам себя и никак не найдёт!

– Этого не может быть! – нахмурилась голубоглазая брюнетка. – На советниках клятва…

– Ага, – махнула я небрежно, заставляя женщину, работающую агентом в тайной канцелярии императора почти пятнадцать лет, поджать губы. – Видели мы эти клятвы! «Все мои клятвы бесполезны при всей моей реальной невиновности…» – карикатурно изобразила я мамашу Дария.

– Но это не совсем то…

– То, не то – бесит! Ты – землянка, или где? Перестань полагаться на эти магические примочки. Думай головой! Вам за эти двадцать лет Гриня столько артефактов настрогал! Думаешь, Тень не мог?! Если не сам, то с помощью какого-нибудь артефактора.

– Но… – Лиля выпучила на меня глаза. – Если бы создали такой артефакт, то Уграс обязательно уже гудел бы от такого открытия!

Я пожала плечами, стрельнув в девушку глазами, полными выражения превосходства.

– Ничего необязательно. Если этому уникуму «ножичком по горлу» сделать, кроме расчётливой Тени никто больше ничего не узнает.

Мои слова озадачили Лилю. Девушка настолько ушла в себя, что мне пришлось две последние башни из книг заново перебирать.

К вечеру пятого дня в особняк вернулся мрачный Дарий с не менее мрачной новостью:

– Менталисты нашли доказательства вины леди Рагим, – без предисловий огорошил всех присутствующих дракон за ужином. – Но когда копнули глубже, чтобы узнать, где мать взяла настойку «Снежной армины», и кто ей помогал, сработала какая-то совсем непонятная защита. Щитовое заклинание десятого уровня. Оно изувечило память леди Рагим в кашу. Она стала не лучше двухмесячного ребёнка, который умеет только слюни пускать и агукать…

– Мы на Земле это называем «карма», – вставил свои пять копеек Гриня, отрываясь от тарелки со сливками.

Лиля шикнула на кота и повернула голову к сейш Одо.

– Дар… Сама леди Рагим успела сказать, что толкнуло её на эту подлость?

– Да, – поморщился дракон. – Она хотела быстрее избавиться от иномирянок. Ей казалось, что их присутствие грозит её статусу и титулу. Агату она планировала «вырастить» для Эвана. Он вёл себя достаточно помешано в то время. А для леди Таис мамуля уже распланировала бал… с кандидатами на роль истинного. Все драконы из её списка – глубоко за четыреста-пятьсот лет, и… она уже всем разослала приглашения, растрепав в них о попаданстве «одной почтенной леди». – Дарий злобно прищурился. – Бал состоится через неделю. Я хотел его отменить, но бабушка посоветовала этого не делать. Имена из списка принадлежат достаточно родовитым драконам, чьей поддержкой я пользовался всё это время. – Дракон с силой стиснул челюсти. – Сам понимаю, что отмена вызовет огромное количество возмущений, поэтому… – Дарий посмотрел на меня. – Леди Таис, у меня к вам будет огромная просьба…

– Ладно, – неожиданно даже для себя самой сразу согласилась. – Вы очень много сделали для нас с Агатой. И продолжаете делать, – как будто в оправдание своей спешки пояснила я, натянув ухмылку на губы. – Ко всему прочему своим дворцом вы уже давно мне угрожаете. Раз информация о попадании уже вышла в массы, лучше нанести упреждающий удар, и первой выйти в свет, чтобы представиться. «Список истинных» – ещё не значит, что я собираюсь кого-то выбирать. Мудрые женщины моего возраста замуж выходят не с розовыми очками, а с микроскопом в руках… – я усмехнулась, и в этот раз уже искренее. – Как бы вы на балу не пожалели, что его не отменили.

Тётя Аня с Лилей тихо засмеялись, наблюдая озадаченный вид сейш Одо.

Глава 24. Дружеский вечер

Тётя Аня с Лилей тихо засмеялись, наблюдая озадаченный вид сейш Одо.

– С балом разберётесь, – довольно быстро посерьёзнела иная, отрезая кусок от отбивной. – Я к другому вела. Вам не кажется, что случившееся с леди Рагим… как бы это сказать помягче? Слишком круто. Допустим, нашла Рагим сообщника для своих матримониальных целей… но зачем он такой откат за распространение информации о себе поставил?!

– Я тоже думал об этом, – мявкнул Гриша, слизывая с усов капельки сливок. – Ещё свежо в памяти покушение на тебя, голубка. – Дух-хранитель покосился на Лилию. – Гефранчик оговорился там, у часовни, что некий «ОН» подарил тебя аш Одо. Этот «ОН», нагло распоряжающийся чужими жизнями, на Уграсе только один. Оттого Гефранчика и убрали до прибытия дознавателей, чтобы дурачок ещё чего-нибудь не ляпнул. Сын… мать… Вот зуб даю, леди Рагим мозг подпалил Тень… ну, или приспешники Тени. Слишком забористые щиты!