У входа Деймон предъявил билеты на телефоне, и нас проводили к местам. Игра еще не началась, игроки разминались на паркете. Хотя я не видел Шона больше двадцати лет, я узнал его мгновенно. Его присутствие приковывало взгляды. Шон был одним из самых возрастных игроков в команде, но выглядел таким же мускулистым и подтянутым, как и молодежь. Его влажная от пота кожа словно светилась под яркими лучами софитов. Он провёл мяч между ног, а затем непринужденно бросил из-за трехочковой линии. Точно в корзину. Зрители зааплодировали, хотя это была всего лишь разминка. Молодые девушки накручивали локоны на пальцы и смотрели на него как на бога. Я ненавидел в нем абсолютно всё — хотя обычно я не из тех, кто копит злобу на людей.

Я снял пиджак и сел рядом с Деймоном.

— Места просто охренительные, — выдохнул Деймон.

— И не говори, — ответил я. — За такие места некоторые готовы убить, особенно после того, как «Рэпторс» взяли титул в прошлом сезоне.

— Ты же понимаешь, что они выиграли только благодаря Шону, — сказал Деймон. — Он вошел в историю, набрав больше всех очков в финале НБА.

— Ой, да ладно, — фыркнул я. — Уверен, ему просто повезло.

Деймон шутливо ткнул меня кулаком в плечо и приобнял.

— Расслабься, мистер Гринч. Никогда не видел, чтобы тебя так что-то задевало.

Я глубоко вздохнул.

— Ладно, постараюсь сегодня не быть таким желчным. Будет трудно, но ради тебя я справлюсь.

Я наблюдал, как Шон отошел к скамейке, чтобы попить воды, а затем неспешно направился в нашу сторону.

— Пришли всё-таки, — сказал Шон.

Деймон поднялся, чтобы поприветствовать его и обнять.

— Конечно, пришли, — ответил он.

— Места что надо, правда? — спросил Шон.

— Я как раз говорил Лиаму, какие они потрясающие, — сказал Деймон.

Шон повернулся ко мне и улыбнулся. Я остался сидеть и выдавил ответную улыбку, но не собирался проявлять инициативу в разговоре.

— Рад тебя видеть, — сказал мне Шон. — Столько лет прошло.

Как бы сильно я его ни недолюбливал, его слова прозвучали искренне.

Я поднял на него взгляд и натянуто улыбнулся:

— Да, целая вечность.

— Как ты? Как бизнес, процветает?

Я удивился: откуда он знает? Должно быть, Деймон проболтался, что мы партнеры.

— Всё отлично, — ответил я. — Расширяемся, скоро переезжаем в новый офис, так что дел невпроворот.

— Я всегда знал, что вы добьетесь успеха, — сказал Шон.

— Кто бы говорил, мистер «Игрок года», — вставил Деймон.

На лице Шона появилась самодовольная ухмылка; было видно, что похвала Деймона ему льстит.

— Я здесь просто ради игры, которую люблю, — сказал Шон.

— Шон Картер! — окликнул его тренер «Рэпторс». — Кончай флиртовать, живо в круг на предматчевую установку!

Шон улыбнулся нам:

— Мне пора. Может, увидимся после игры? Пропустим по стаканчику.

— Было бы здорово, — согласился Деймон.

Я промолчал.

Шон ушел к команде, и я почувствовал облегчение. Больше не нужно выдавливать из себя слова.

— Какой же он классный мужик, — восхитился Деймон. — И как высоко поднялся. Мы ведь когда-то ночи напролет резались с ним в видеоигры в общаге, а теперь на него смотрят миллионы людей по всему миру.

— А еще у него скандал за скандалом, о чем люди почему-то быстро забывают.

— Если бы папарацци таскались за тобой повсюду и ловили каждый твой шаг, уверен, про тебя тоже нашли бы что порассказать. Да и сколько правды в этих заголовках? Мне кажется, они выдумывают всякое дерьмо про знаменитостей только ради наживы.

— На прошлой неделе я видел заголовок: его застукали с двумя разными моделями в один день в Нью-Йорке.

— Может, с одной из них он просто дружит, — попытался оправдать его Деймон. — Да и какая разница, сколько у него девчонок. Он отличный парень и заслужил это.

— Его сфотографировали, когда он целовался с обеими.

Деймон рассмеялся:

— Погоди-ка... Откуда ты вообще это знаешь? Ты не похож на человека, который зависает на сайтах со сплетнями.

Мне вдруг стало не по себе от того, что я так много знаю о жизни Шона. Но правда заключалась в том, что я просто не мог заставить себя не читать эти новости. Статьи о нем помогали мне оправдывать мою ненависть к нему после того, что случилось в колледже. Шон будто поселился в моей голове без спросу все эти двадцать с лишним лет.

— Шон когда-нибудь спрашивал обо мне? — поинтересовался я.

Деймон задумался.

— Да постоянно. Каждый раз, когда нам выпадает случай поболтать, он спрашивает, как ты поживаешь.

— Правда? Ты мне никогда не говорил. Когда, например?

— Последний раз — когда он отдавал эти билеты. Сказал, что я могу взять кого угодно, но отдельно спросил, не сможешь ли прийти ты.

Я посмотрел на Шона — он как раз стянул футболку, чтобы надеть игровую джерси. Трибуны взревели. Я старался не смотреть на его рельефный пресс и эту дерзкую ухмылку. Шон подмигнул группе женщин в зале и бросил им свою майку. Две из них вцепились в нее и тянули, пока та не порвалась пополам. В Шоне было что-то такое, что люди обожали. Приходилось признать: он чертовски харизматичен. Всегда таким был. На вечеринках в колледже девушки буквально выстраивались в очередь, чтобы просто поговорить с ним. Я всегда немного ревновал к этому вниманию — Шону достаточно было просто дышать, чтобы девчонки падали в обморок.

Почему я так к нему ревновал?