Перед ней склонился пожилой келонец. Он бережно приподнял её, поднеся к губам чашу. Она с жадностью проглотила горьковато-сладкую жидкость. Это успокоило ее пересохшее горло. Келонец усмехнулся ее нетерпению.

— Ну как, лучше? — Он уложил её обратно. Голос звучал по-отечески тепло.

— Спасибо… — она прочистила горло. — Где я?

— На борту келонского космического корабля «Петравон», красавица, я — капитан Кулрон. Ты сильно напугала мою команду. Мы не были уверены, выживешь ли ты.

— Меня зовут Рейчел. Как долго я… спала? — нахмурившись, спросила она.

— Судя по данным капсулы, ты дрейфовала в обломках четыре цикла. Плюс четыре здесь. Я не только командир, но и врач. Правда, о людях ничего не знаю. Ясно было лишь, что у тебя сотрясение мозга и обезвоживание. Рад, что ты поправляешься.

— Восемь дней?! — она резко села. — А другие? Их спасли?

— Бой был масштабным. О других людях не слышал. — Кулрон нахмурился. — Выживших вряд ли найти. Лишь по милости Элрона мы обнаружили тебя.

Он встал. Келонец был одет совсем не так, как воины Келона в чёрной униформе. На нём был комбинезон песочного цвета с большим чёрным поясом, свободно опоясывающим талию. Кулрон был старше, с морщинами вокруг глаз и небольшими серебристыми прядями в чёрных волосах до плеч. Он протянул ей свёрток одежды.

— А келонские корабли? Тот, что разбился на планете? Их экипаж спасён?

— Полагаю, что так. Все келонские военные корабли сейчас вернулись на родину. Полагаю, ты слышала об этом, пока была в плену у ксерсонцев? — Он протянул ей свёрток с одеждой. — Прости меня. Мне пришлось раздеть тебя, чтобы проверить, нет ли у тебя травм, но я запретил остальным членам экипажа входить в эти покои. Я позаботился о тебе, ведь у меня уже есть жена на Келоне. Ты красивая женщина, а у моих членов экипажа нет жён. Они все хотят, чтобы ты выбрал их в качестве пары.

Она прикусила нижнюю губу, думая о Силе. Она ему была не нужна, и теперь он мог избавиться от неё, как от обузы.

— У меня была пара… но он не хочет меня, и я стала ему в тягость, — призналась она, с трудом сдерживая слёзы.

Лицо Кулрона потемнело от гнева, явно направленного не на неё.

— Значит, он недостоин такой красавицы, как ты. — Он внезапно улыбнулся, и гневное выражение исчезло с его лица. — Не бойся, тебе здесь рады. Мы с удовольствием позаботимся о тебе, Рейчел.

— Благодарю за доброту.

— Когда почувствуешь себя достаточно хорошо, помойся и оденься. Команда с нетерпением ждёт знакомства с тобой.

Она кивнула, и Кулрон тепло улыбнулся. Затем он развернулся и вышел из каюты.

Глава 10

Рейчел провела две недели на борту «Петравона» среди пятерых келонцев. Несмотря на их настойчивые попытки уговорить её выбрать кого-то в спутники, ей пришлось твёрдо заявить, что никто из них ей не по нраву. Она считала их друзьями. Командир Кулрон поддержал её решение — келонские мужчины могли становиться агрессивными в погоне за женщиной.

Корабль и его команда путешествовали по космосу, собирая полезный мусор, который можно было переработать на Келоне. Она помогала по хозяйству, работая столько, сколько ей позволяли. В остальное время она сидела и смотрела в иллюминатор, постоянно думая о Силе. От этого ей становилось только хуже. Время шло, и она начала скучать по нему, даже по тому, как он хмурился и рычал на неё. Наверное, сейчас он радуется свободе от неё.

— Я слышала, что поверхность песчаная, но не представляла такого масштаба, — восхищённо прошептала она, глядя на планету внизу. От жары её кожа покраснела. Последние дни она чувствовала недомогание.

— Все города находятся под поверхностью. У меня есть дом за пределами Келон Прайма. Поскольку ты без пары, Рейчел, я отведу тебя к себе. Моя семья защитит тебя.

— Разве каждой женщине нужен защитник?

— В последних поколениях среди нашего народа и союзников рождается всё меньше женщин, — объяснил Кулрон. — У меня двое сыновей работают на перерабатывающих заводах. Они будут рады познакомиться.

Она улыбнулась:

— Вы что, сватаете меня, Кулрон?

— Я уже вижу в тебе дочь, даже если мои сыновья тебе, как ты говоришь, «не по нраву».

Она чихнула и потерла зудящий нос. Кулрон пристально посмотрел на неё:

— Но сначала мы посетим лечебный центр. Там больше знают о людях и вылечат тебя.

— Да это просто простуда, скоро пройдёт, — возразила она, но он настоял.

Он был добр к ней, и ей было трудно отказать ему. После того как металлолом был доставлен, он отвёл её в Келон Прайм. Она шла рядом с ним по улицам и не могла не замечать взглядов, которыми её одаривали многочисленные мужчины-келонцы, мимо которых они проходили. Все здания были похожи друг на друга, отличаясь лишь резными символами над входами.