Фрейлины даже не поняли, что произошло и почему гнев королевы сменил свою направленность. Теперь молодая женщина глядела на них так, будто они позволили себе оскорбить ее саму в ее же присутствии. Книга полетела в голову излишне болтливой придворной особы. Присесть или увернуться фрейлина не успела, и корешок книги угодил ей как раз в лоб, отчего девушка взвыла и уставилась на Клаудиу не понимая, чем вызвала такую реакцию.

— Вон, дуры! — не сдержалась молодая королева. — Вооон! — и даже топнула ногой.

Напуганные, обгоняя друг дружку, путаясь в нижних юбках, девицы с визгом ринулись прочь, а Клаудиа принялась швырять им вослед все, что попадало под руку, негодуя на жизнь и судьбу, сыгравшую с ней такую злую шутку.

Зачем я понадобилась Его Величеству? Это была единственная мысль, которая мучила меня с того самого момента, как меня посадили в карету и окружив личной охраной короля, отправили назад, в столицу, из которой я почти бежала сутки назад. Признаюсь, самой разумной идеей, которая пришла мне в голову, была догадка, что король намерен использовать меня против своей супруги. Видимо, этот брак будет крайне недолговечен. Впрочем, не моя беда. Все, что волновало меня, это возвращение домой, живой и невредимой.

Но, на середине пути, когда мы вдали уже показался город, экипаж внезапно остановился. Я выглянула в окно и увидела, что король, спешившись, направляется к карете. Даже не знаю почему в тот же миг вжалась в сидение, надеясь, что Грегор пройдет мимо. Но он шел целенаправленно к экипажу, а минуту спустя открыл дверцу и забрался внутрь, устроившись напротив меня.

— Трогай! — рявкнул он, хлопнув дверцей. Я моргнула, испуганно выглянув наружу. Заметила, что Тиль подъехал ближе, и его близкое присутствие подействовало успокаивающе.

— Итак, — произнес Грегор, — поговорим…леди Лея Мильберг!

Голос звучал пренеприятно, а сам мужчина принялся рассматривать меня с усиленным интересом, будто что-то прикидывая в уме.

— Я всегда к вашим услугам, Ваше Величество! — ответила, поклонившись.

Вот не стану выгораживать Клаудию. Не моя вина в том, что она познала мужчину, прежде чем вышла замуж. И я ничего ей не должна, потому как дорого заплатила за те документы. А потому, если король спросит, что да как, расскажу все без утайки.

Мысленно приготовилась отвечать, но Грегор сидел молча, и лишь смотрел на меня. А выражение его глаз казалось непонятным и странным. Я тоже молчала. Глаза опустив, принялась рассматривать собственные руки, когда Его Величество решил нарушить молчание.

— И как дорого стоила ваша честь, леди Мильберг?

Тон его голоса поразил ледяными иглами. Я вскинула глаза и наши взгляды встретились.

— Что? — удивленно проговорила я.

— Я спрашиваю, сколько стоила ваша честь, леди, — повторил он и только тогда до меня дошло.

Он не знает, что я спасала брата. Думает, что дело в деньгах, или в чем-то подобном! Получается, такого он мнения обо мне? Даже ладонь зачесалась приложиться ею к щеке монарха. Но я сдержалась. Это было немыслимо, чтобы какая-то горничная ударила короля.

— Молчите? — он усмехнулся. — Что ж, какой бы не была причина, мне не интересно. Главное — последствия вашей глупости, леди.

И снова Грегор говорил загадками. Я смотрела на него, такого красивого и холодного, не понимая, что прельщает женщин в подобных мужчинах. Деньги? Власть? Не иначе. Потому что ничем иным такой человек не может привлечь нормальную женщину. От его холодного тона хотелось поежиться и обхватить себя за плечи. А эта насмешка в глазах… Будто Грегор знает все мои тайны, самые грязные и преступные… Как же было тошно!

— Что вы имеете ввиду, милорд? — спросила я, намекая о непонятных последствиях.

— Вы глупая, или и правда, ничего не знаете? — прищурил глаза Огненный.

Но я и правда ничего не знала, и не понимала, кроме ненависти в его глазах. Ненависти, замешанной на чем-то еще. Остром, жарком, таком дерзком, что оно плескалось в его взгляде, горящем истинным пламенем рода Огненных драконов.

Грегор не понял, что толкнуло его оставить своего жеребца и перебраться в карету будущей королевы. Впрочем, королевой она будет недолго. Уж он позаботиться о том, чтобы больше никто не посмел его обмануть. Главное, получить ребенка и тем самым заткнуть болтливые рты недовольным. Показать, что он выполнил свое предназначение, а уж после продолжать править, не обращая внимания на соперников и недовольных. Они всегда были и всегда будут. Сколько существует власть, столько существую те, кого она волнует и манит, словно самый сильнейший соблазн этого мира.

Возможно, он сам не исключение. Потому что не намерен отдавать трон кому бы то ни было. Никогда.

Сколько Грегор помнил себя, трон принадлежал Огненным. Да, кроме его рода, были еще Водные, Воздушные, а помимо них Драконы земли. Самые главные, самые старшие и сильные. За ними следовали, почти по пятам, клан Оборотней и магов. И все они мечтали занять его место.