Мне и с одетым-то Дерриком с трудом удавалось справиться, а теперь, когда он стоял в шаге от меня и неспешно выковыривал колючки из своего дублета… На широкой спине бугрились мышцы, сходились клином к талии, и это этого зрелища кровь вскипала.

Дер был не таким загорелым, как Лей, но в ярких полуденных лучах его алебастровая кожа будто светилась. Или это мне припекло голову? А вон та маленькая родинка под лопаткой… Почему так хочется провести по ней кончиками пальцем, а потом прильнуть к крепкому телу дракона и жадно втянуть носом дразнящий аромат лимонов? Я схожу с ума! Определенно, это помешательство, — иначе мое состояние не объяснить.

И ведь беспрестанно талдычила себе, повторяла, будто молитву: «Ты не должна связываться с Дерриком Сольвброком. Он — возлюбленный Мэл, и не смей мешать чужому счастью». Я честно старалась отвлечься, бегала от принца, как от чумного орка. Ни слова ему за все эти дни не сказала, ни взгляда в его сторону не бросила! Благо, мне было чем заняться: фехтование оказалось идеальным способом выпустить пар и довести себя до такого изнеможения, чтобы перед глазами вместо треклятой улыбки Деррика поплыли радужные круги.

Я держалась за Лея, как за щит. Пряталась за ним, расспрашивала про все на свете и узнала о его семье и детстве, пожалуй, даже больше, чем хотелось бы. Милый добрый Лейгард! Узнав про мою встречу с орком, он сопровождал меня повсюду, развлекал шутками, смастерил тренировочный деревянный меч и приспособил мешок с сеном, чтобы я могла отрабатывать удары. И наградой за все это было радостное щебетание Мэлины: она буквально порхала по академии, сияла, а в нашей спальне теперь благоухал прелестный букет, — подарок от Деррика. Разве это не знак, что я пошла по правильному пути?

Видимо, нет. Потому что серебряный застиг меня врасплох, — и как будто не было этих дней. Он обернулся, щурясь на солнце, и у меня перехватило дыхание, а заготовленная отповедь выскочила из головы, как пробка от игристого вина.

 — Тебя, наверное, Мэл ищет… — принялась сосредоточенно отряхиваться.

У-у-у, еще и пятно от травы на коленке! Без магии его точно не вывести…

 — Ви, — мягко, но настойчиво позвал меня Деррик и подошел вплотную.

Я смотрела на его сапоги из мягкой кожи с серебряными пряжками, — так безопаснее. Лучше бы побеседовать с ними, а не с их хозяином!

 — М-м-м?

 — Ви, — повторил дракон, и мне пришлось поднять взгляд. — Тебе не надоело прятаться?

 — Я… — облизнула пересохшие губы. — Я не прячусь! Я вообще-то тренировалась, ты сам видел, что с фехтованием у меня полная лажа…

 — Ты ведь тоже постоянно вспоминаешь наш поцелуй?

Он не дотрагивался до меня, даже не шевельнулся, но я словно вновь ощутила на себе его горячие ладони, и на спину нахлынула волна мурашек.

 — У меня есть жених. А у тебя — Мэл!

 — Ты ведь не чувствуешь ничего к Лею, верно? — он прищурился и склонил голову набок, будто сканировал меня насквозь. — Если ты готова наступить на горло себе, дело твое. Но подумай хотя бы о нем! Зачем ему девушка, которая хочет другого? Он это поймет, Ви, он хоть и кретин, но не слепой.

  — Не хочу я никого другого! — возмутилась я. — В смысле… Тебя! И ты уже признался в любви Мэлине, так что нечего теперь…

 — Что я сделал?! — перебил Деррик.

 — Признался! Я видела твою записку… Ну, которая прилагалась к двери! Всегда твой, буду защищать, бла-бла…

 — Погоди, я же тебе это все написал! — Серебряный нахмурился. — Причем тут вообще Мэл?!

Я не нашлась, что ответить, только судорожно проматывала в памяти события своего первого утра в драконьей академии. Сама я ту записку не читала, но Кайса… Стоп! Неужели там и правда не было адресата?!

 — То есть ты не… Ты имел в виду, что…

 — Я обращался к тебе! — Деррик обхватил меня за плечи. — Это же тебя наказал ректор, сослал в эту затхлую столярку. Я не хотел, чтобы ты околачивалась с Леем! По-моему, все очевидно.

 — Да, только ты не учел, что в комнате нас живет трое, — Я осторожно выпуталась из цепких рук. — И это ничего не меняет…

 — Нет, меняет! Я понятия не имею, что там о себе возомнила твоя соседка, но меня с ней ничего не связывает! Как и тебя с Лейгардом! Хватит уже лгать, Ви, скажи честно: ты не любишь его! Так?

Сказать Деррику правду, не выдав Лея, я не могла, но и солгать, глядя в эти хрустальные глаза, тоже. Поэтому последний вопрос я попросту проигнорировала, — а что еще мне оставалось делать?

 — А те цветы? Мэл была в таком восторге от них…

 — Я собирал их для тебя. А потом увидел, как ты кормишь с ложечки золотого… — по лицу Деррика скользнула тень. — Неважно. Это все в прошлом, Ви. Я только что вернулся из Аргенвира… Отец дал мне время до дня огнестояния. Я должен представить ему и членам совета официальную невесту, и как можно скорее.