Он так сиял, что я поняла — настоящей Холмс то, куда он меня отправляет, по какой-то причине бы понравилось.

— Я выбил тебе пригласительный на ту конференцию по ядам, которой ты на прошлой неделе мне плешь проедала.

С опаской посмотрев на его пышную афроприческу, я поняла, что в этом Бренда не преуспела.

— Линд хоть и вредничала, но рассудила, что если ты разберешься в вопросе, то перестанешь допекать ее племянничка. И оформила тебя как свою гостью.

— Кто такая эта Линд? — не поняла я.

— Ох, Бренда, — помрачнел Питерсон, — я понимаю, что ты гений сыска. Но твое невнимание к окружающим просто поражает. Линд Харлоу, она же донна Роза Рихтер. Одна из ведущих докладчиц этого ядовитого форума.

Ой. Мне вновь предстоит встретиться с женщиной, которую Матиас считал немного на меня похожей!

Конференция для меня стала сюрпризом во всех отношениях. Как оказалось, мероприятие это трехдневное, проводится в соседнем городке, в каких-то заповедных лесах. Выезжать туда надо будет вечером, на транспорте, похожем на скрещенный с дирижаблем автобус. Называется это чудо «лабудьер».

Но главное, что повергло меня в состояние шока, это условие, на котором донна Роза согласилась выписать мне пригласительный. Она желала, чтобы ее выступление услышали ее горячо любимые родственники, в том числе племянничек. А он сейчас невыездной, как потенциальный убийца. Но если его будет сопровождать официальное лицо, то можно сделать исключение.

Да-да, меня сделали нянькой Матиаса Колера. Красавчика, который так волновал и будоражил все мои рецепторы, включая режим неловкости одним своим появлением!

Бюрократия в этом мире развита не меньше, чем в нашем. До вечера я оформляла командировочные сопроводительные документы. Мне даже денег дали. Здесь они называются «зидалунги» или «зиды».

— А с кем будет Филби? — осенило меня, когда я уже стояла у выхода из управления, с тремя папками документов под мышкой. Там были материалы дела, которые можно вынести с собой, не под грифом «секретно». Я собиралась поработать и во время этой ядовитой конференции.

— Я могу как обычно заходить и кормить его, а также выгуливать, — подскочил ко мне Лафер. Он так внезапно временами появляется, словно телепортируется.

Как обычно, значит. Что ж, пусть так.

Дома я скидала несколько комплектов белья и одежды в небольшой чемодан.

Одежда, разумеется однотипная, а белье — разное. Бренда Холмс предпочитала внутреннее внешнему. Нечего радовать окружающих, когда можно обойтись собой.

Поразмыслив, я положила еще и дневник Бренды.

В назначенное время я стояла в условленном месте, ожидая лабудьер. Собирался и другой народ, не очень много, человек двадцать. Как я понимала, основные докладчики уже отбыли отдельно.

— Детектив Холмс? — Матиас Колер светски кивнул мне, приближаясь. В левой руке он нес элегантный саквояж.

При виде этого недоступного для меня мужчины, которого мне надо выводить на чистую воду, я разволновалась. Как-то не учла, что сопровождение должно быть «под ключ», от точки А в точку Б и обратно. Боже, это звучит так, будто я эскорт — услуги оказываю.

Засмущав себя собственными мыслями окончательно, я нервно поздоровалась с подозреваемым.

— Так мило, что вы согласились за мной присмотреть, — сказал он елейным голоском, — поводок на меня наденете, или как.

Этот гад меня провоцировал! Или он со мной вообще флиртует!

— Возможно, наручники будут более кстати, — ледяным тоном ответила я, — но их, увы я пока нацепить на вас не могу за недостатком веских улик. Хотя это и чистая формальность.

Мне нравилось его злить. Я понимала, что играю сейчас с огнем, но ничего с собой не могла поделать.

— Достойно, — буркнул Матиас, помрачнел и замолчал. Наверное, вспомнил, как близок к тюремной камере.

На широкую площадку, больше похожую на поле, опустилась конструкция, похожая на раскормленную сардину.

Летающая, но при этом с кучей маленьких колесиков по бокам. Выглядело все это необычно, но довольно надежно.

Внутри было как в самолете, четыре кресла в ряду, по два совмещенных и между ними узкий проход. Впередистоящие кресла располагались на почтительном расстоянии, что позволяло с удобствами разместить багаж.

Нас посадили рядом с Матиасом, так, что рукава соприкасались.

— Вас к окошку или вы будете в туалет бегать? — спросила я предварительно.

— Неважно, вы меня в любом случае сопровождаете, — ехидно улыбнулся Колер.

— Вы, кажется не арестант, Матиас, а всего лишь главный подозреваемый, — сказала я намеренно громко. Так что на соседнем ряду обернулись.

Он бросил на меня уничтожающий взгляд, но промолчал.