Наши враги – в паре шагов, а он просит… подождать?

– Просто оставайся здесь. Спокойствие. – Он поискал в моих глазах ответ на вопрос, который я не задавала.

А затем передал Лиаму.

Передал. Как хренов рюкзак.

Лиам точно так же прижал мои руки к бокам – аккуратно, но крепко.

– Мне жаль, Вайолет.

Какого хрена все извинялись?

– Отпусти. Меня. Немедленно, – потребовала я, когда Ксейден двинулся вместе с Гарриком к грифонам.

Мое сердце сжал страх, словно гигантские тиски – какого хрена он решил справиться с грифонами и их ездоками сам, без помощи драконов?

– Не могу, – извинился Лиам, понизив голос. – Даже если хотел бы.

Справа заревел Тэйрн – так, что слюна попала Лиаму на лицо, а у меня в ушах зазвенело. Лиам опустил руки и медленно попятился, подняв ладони.

– Понял. Можно не повторять. Не трогать.

Освободившись, я развернулась к полю, где Ксейден уже добрался до ездоков и их «птичек».

– Вы слишком рано, – сказал он.

И мое сердце остановилось.

Глава 35

В последние дни допросов Фен Риорсон утратил связь с реальностью, проклиная Наваррское королевство. Он обвинял короля Таури и всех королей до него в таком немыслимом, таком невыразимо ужасном заговоре, что ваш покорный слуга даже не станет повторять эти черные слова. Казнь прошла быстро и милосердно – слишком милосердно для безумца, забравшего немыслимое число жизней.

Полковник Льюис Маркем. Наварра, неотредактированная история

Каким-то чудом я продолжала дышать, – а это впечатляло, учитывая, что сердце у меня разрывалось на миллион осколков, – и буравить врагов взглядом.

Я еще никогда не видела ездоков на грифонах. Драконы обычно оставляли от них только пепел – как и от их полуорлов-полульвов.

– Мы же договорились встретиться завтра? Поставка еще не полная, – заявил Ксейден спокойно и взвешенно.

– Вопрос не в поставке, – покачала головой женщина.

В отличие от нашей черной формы, ездоки носили коричневую – в тон темному оперению их чудовищ… что сейчас таращились на меня, как на ужин.

«Если они что-нибудь выкинут, сами станут закуской», – сказал Тэйрн.

Поставка. Я с трудом поняла то, что сказал Тэйрн, из-за слов ездока. Ксейден их знал. Он с ними сотрудничал – помогал врагу. Предательство заскребло горло, будто я пыталась проглотить битое стекло. Так вот почему он сбегал из квадранта.

– Значит, ты просто поджидала поблизости на целый день раньше на случай, если мы вдруг пролетим мимо? – спросил Ксейден.

– Вчера мы вышли на патруль из Дрейтуса – это в часе лету к юго-востоку отсюда…

– Я знаю, где Дрейтус, – прервал ее Ксейден.

– Как знать? Вы, наваррцы, делаете вид, будто за вашими границами ничего нет, – огрызнулся мужчина-ездок. – Не понимаю, зачем нам их предупреждать.

– Предупреждать? – Ксейден склонил голову набок.

– Два дня назад мы потеряли деревню неподалеку из-за орды вэйнителей. Они истребили всех.

Я вздрогнула, округлила глаза. Что-что она сказала?

– Вэйнители никогда не забираются так далеко на запад, – ответила слева от меня Имоджен.

Вэйнители. Да, так они обе и сказали. Какого, блин, хрена? Я бы решила, что меня разыгрывают, если бы не два здоровых грифона, высившихся над головами ездоков. И никто не смеялся.

– До сих пор, – ответила женщина, снова переводя взгляд на Ксейдена. – Это явно вэйнители, и один из их…

– Больше ни слова, – перебил Ксейден. – Вы знаете, что никому из нас нельзя знать подробностей, слишком велик риск. Достаточно, чтобы допросили хотя бы одного из нас.

«Ты тоже все это слышишь?» – спросила я Тэйрна, озираясь, – вдруг кто-нибудь еще заметил, какой чистейший бред несет эта женщина, – но все стояли… в ужасе, будто правда поверили, что деревню уничтожили существа из сказок.

«К сожалению, да».

– Если без подробностей, орда направляется на север, – сказал мужчина-ездок. – Прямиком к нашему торговому посту на границе, напротив вашего гарнизона в Альдибаине. Вы вооружены?

– Вооружены, – признался Ксейден.

– Тогда мы свое дело сделали. Вы предупреждены, – сказал мужчина. – Теперь мы должны защищать своих. Мы и так сделали крюк ради вас и теперь у нас осталось не больше часа, чтобы успеть к ним вовремя.

Атмосфера тут же изменилась, наэлектризовалась, всадники вокруг меня словно приготовились к чему-то.

Ксейден оглянулся через плечо на меня и, вместо того чтобы рассмеяться из-за этого абсурда, помрачнел.

– Если думаешь, будто сможешь убедить любого из Сорренгейлов рисковать шеей ради кого угодно вне границ Наварры, ты глупец, – оскалился в мою сторону мужчина.

Под моей кожей болезненно затрещала энергия, требуя выхода.

Мужчина слегка придвинулся и с очевидным осуждением смерил меня взглядом с ног до головы.