Да чтоб тебя! У тайной канцелярии что, кадровый голод? Кого попало на службу берут! И ладно мыши, но пернатых… И тут же в голове возник идиотский вопрос: интересно, а этому филину зарплату выдают деньгами, списанными на пенсию мышками-прослушками или у агентов все же не настолько безотходное производство?

Эти мысли чехардой пронеслись у меня в мозгу, когда я сама — по лужайке, чтобы нырнуть в заросли акации, так никем и не замеченная. А после уже под пологом отвода глаз, шарахаясь каждого шороха и тени, разминувшись с несколькими агентами, находившимися под кустовым прикрытием, и двумя открыто вышагивавшими по аллее стражниками.

Ух, сколько же охраны за ночь вылезло, прямо как грибов после дождя. Из-под каждого пенька торчат. Готовятся к прибытию короля, придворных, чужеземных послов и простых граждан королевства. В общем, зрителей. А так же карманников, мошенников, авантюристов как местных, так и иностранных. Сегодня всем в академию вход свободный в честь турнира.

Впрочем, это не помешало мне добраться до схрона. Тот встретил меня мраком и кучей запахов. Причем они, заразы, все были такие вкусные, что мой аппетит решил захватить из этого многообразия что-нибудь к чаю. Даже если последнего и не предвидится. Так что в мою сумку перекочевали не только парочка разрывных амулетов, свето-шумовое проклятье, заточенное в кристалл, и артефакт Семи воров — неприметную тряпицу, на которую у меня сегодня были большие планы, — но и полукруг кровянки с чесночком.

Сложила все это в свою сумку, перекинула ту через плечо и поспешила в сторону арены, все так же петляя меж кустов, нашпигованных агентами, стражей и теней. Парочка из которых очень уж напоминали человеческие силуэты. Но из какой бы гильдии ни были эти ребята, встречаться с ними однозначно не стоило. Кажется, единственным нормальным среди всех охранно-преступных нас оказалась ректор, которая прохромала мимо главного корпуса, не иначе инспектируя все перед началом турнира. М-да… как-то маловато одной Енгр для массовки, чтобы все остальные неспяще-бдящие незаметно в ней растворились.

Наконец я добралась до тайного входа, что шел через весь амфитеатр. И уже по привычному пути двинулась по узким тоннелям, высчитывая шаги, таясь, когда по этим каменным кишкам сновали крысы. Причем я не о милых хвостатых, а о двуногих. Дозорных в серых мундирах. Чуть не столкнулась с одним таким. Хотя кто бы сомневался, что канцелярия оставит подобные лазейки совсем без присмотра.

Я меж тем поднималась все выше и наконец остановилась перед выходом, за которым начинался коридор, что вел уже к самой королевской ложе. Совсем скоро по нему пройдет служба безопасности, чтобы проверить, нет ли где ловушек или не положил ли лиходей кнопку под царское седалище. А после у входа встанут на караул, проверяя каждую входящую служанку. А тех будет в достатке: ибо его и ее величества любили увеселения — будь то балы, турниры или казни, — лицезреть с максимальными удобствами. И я, не раз работавшая на подобных публичных празднествах, уже отлично знала весь ритуал приготовления к встрече монарха и его свит.

Потому и принялась ждать, коротая время в неплохой компании: кровянки и сыра. Да, его я тоже прихватила. Сама не заметила как. Видимо, привычка, голод, нервы, стечение обстоятельств…

Глава 22

Меж тем за потайной дверью, в коридоре, было тихо. И вот спустя несколько ударов колокола началось оживление. Шаги, разговоры… правда, разобрать слов не получилось, но судя по тону, каким отдают приказы, четкой поступи и деловой суете без единого уточнения или возражения, — скорее всего, это были безопасники.

Работали ребята недолго и вскоре, и, похоже, выставив охрану, удалились, а им на смену явились шуршание тканей, девичьи смешки, и нервный, порой сменявшийся кашлем, но очень громкий бас, велевший пошевеливаться дурехам, и чтобы все было для их Величеств готово: от любимой подушки для ног у королевы до вишневицы и изумительно-свежайших кексов у короля.

А это значило, что настала пора для моего выхода. Так что я, уже успевшая достать из сумки свой наряд и переодеться в платье служанки, выскользнула из потайной двери в неприметную нишу, — а уже оттуда — в коридор, неся на подносе тончайшую кружевную салфетку.

И она, и я, спустя сотню шагов, удостоились пристального внимания охраны. Нас обеих просветили амулетами, ища скрытые угрозы жизни царственных особ. Ткань еще и на яды проверили…

Но у артефакта Семи Воров была другая суть, так что проверку и он, и я прошли, после чего были допущены в ложу, из которой как раз выходили две служанки, которые, похоже, принесли яства владыке с супругой. Во всяком случае, рядом с переносным троном уже стояли амфоры с напитками, кубки, вазы с фруктами и выпечкой. К слову, кексы там были изумительные: изюма в них было столько, что за ним почти не проглядывало тесто.

Но благодаря питавшим меня силе воле и кровянке, я удержалась от соблазна и прошла мимо сдобы, чтобы с абсолютной невозмутимостью постелить на постамент, поверх уже лежавшей салфетки, свою. И закрепила ее магией, чтоб артефакт никуда не делся.