Я не стала уточнять, что это было не чудо, а правило: лучший способ выжить в самой страшной легенде — быть подальше от героев и их приключений. Вот я и была подальше от них.… правда, нашла взамен свои собственные.

Чтобы увести разговор от щекотливой темы, уточнила у Славики:

— Но когда мы спать ложились, ты же вроде ничего была?

— Да, я письмо от маминого целителя еще утром получила. Но старалась сдерживаться… — она закусила губу в отчаянии.

Хотя, как по мне, ей бы сейчас стоило поплакать, выплеснуть все… Иначе ведь опять рванет. О чем боевике и сказала:

— Знаешь, мой нач… Папа говорил: если не давать волю гневу, то он согнет в бараний рог тебя, — я присела и обняла ее за плечи, которые были в разводах сажи.

Хотя еще пару дней назад я бы просто достала из уцелевшего шкафа плащ и, расчистив на полу место заклинанием, улеглась бы спать.

Но сейчас я не могла так поступить. Не знаю, что этому виной — гадский пирог, который Славика для меня добывала, или то, что я успела узнать ее историю…

Но так или иначе, я осталась рядом, увещевая о необходимости «выпускать пар» и давать волю чувствам. На полигоне ли, швыряясь заклинаниями, или в крике… Неважно как, но давать.

— Чем дольше ты будешь только сильной, тем быстрее станешь слабой, — выдохнула я, глядя на Славику, в глазах которой не было слез, но, сдается мне, на душе у огневички их — целый океан.

И Славика вдруг всхлипнула… А после и вовсе заплакала. И через эту влагу она словно говорила те слова, которые была не в силах вымолвить ее душа.

А я… я была рядом. Не успокаивала глупостями, не отвлекала разговором. Просто была. Раз ее мать когда-то не смогла вот так оказаться рядом и… нет, не выслушать. Безмолвно поддержать. Ведь, по сути, когда Славика инициировалась как маг, она потеряла отца. И резко, в один миг повзрослела. Надела на себя броню защитницы и… так и не смогла ее снять.

А сейчас… всего лишь приподняла всегда опущенное забрало. Успокоилась Славика, когда забрезжили предрассветные перламутровые сумерки. Солнце еще не поднялось из-за горизонта, но край неба начал уже розоветь.

— Легче? — уточнила я.

Огневичка, словно прислушавшись к себе, кивнула… И я, широко зевнув, заключила:

— Ну раз так, то за ремонт отвечаешь в нашей комнате ты. А я — за сон! — и распределив обязанности, сделала то, что еще давно должна была: достала плащ и, расстелив тот на полу, улеглась.

— Договорились, — услышала я уже сквозь дрему.

Славика, кажется, что-то там чаровала, шуршала, ходила, но я не прислушивалась. А после и вовсе отрубилась, чтобы спустя, кажется, всего миг удары побудного колокола разорвали тишину над моими ушами.

Не открывая глаз, я простонала:

— Боги! Какая рань! В такую даже старики не встают, чтобы занять очередь в лечебницу!

После чего малодушно попыталась накрыться подушкой. Но той не оказалось. И одеяло было тоже каким-то хлипеньким, и матрац… Тот вообще гад, подвел. Ибо, кажется, из-под меня сбежал! Других вариантов, таких как кража, не было. Я бы почувствовала…

Эти идиотские мысли бродили в моей голове, в то время как тело настойчиво кто-то тормошил:

— Вставай. На занятие опоздаешь…

Мне хотелось опаздывать куда угодно, хоть на собственную казнь. На нее — особенно.

Но толкавший меня был настырен, и я все же открыла глаза, чтобы узреть отвратительно позитивный, яркий весенний день.

— Мы и так проспали! — тем же увещевала Славика.

— Побудка… — простонала я.

— Не побудка это, а сигнал на построение уже. Для боевиков…

— Так ты же одна из них…

— Ничего, впаяют штраф и только, — отмахнулась подруга… Да, наверное, все же она, а не просто соседка.

— Так что подъем, встаем, иначе умрем!

— Кто нас будет убивать? — зевая, уточнила я, впрочем, поднимаясь и натягивая ту единственную форму, которая у меня осталась — красную, командную. — Если что, у меня есть отличные яды, кинжалы и пара магострелов — перечислила я арсенал борьбы с теми, кто решит покуситься на робкую невинную адептку Ионир.

— Стыд! — Мы от него сгорим, если опоздаем на занятия, — парировала Славика.

Я прикусила язык, что куда вероятнее сгореть от волны пламени. К слову, о последнем: в коридоре от него ни следа не осталось. Не знаю, что за заклинания использовала огневичка, но все выглядело более чем пристойно. Побелка на потолке и вовсе новее, чем была.

Это я заметила, пока мы мчались в столовую. А та гудела, точно растревоженный улей. Все обсуждали новость: прибытие первой команды. Делегация из королевства Марворис. Гости, драконы, красавчики-маги, очаровательные чародейки… Иностранцы!

— Слышала? У них там свой чемпион, в прошлом году всех размазал! — донесся голос за соседним столом.

— А мне говорили, что они вообще без тормозных амулетов прыгают, в воздухе заклинание плетут! — взвизгнула слева какая-то девица.