Тоска и безысходность накрыла с головой. Сорель действовал подобно чуме, растекаясь по империи ядовитым туманом и отравляя всё, к чему прикасался. Но в то же время, я не могла отрицать очевидное, инкуб - гений интриги! Так всё спланировать, столько лет методично отвоёвывать власть, превращая действующего императора в послушную куклу и проворачивая свои дела за его спиной…

– Перед тем, как назначить вам встречу в «Чайке», я была в главной Библиотеке целительского ковена, искала информацию о проклятии, – заметив, как вытянулось моё лицо, эльфийка тут же добавила, – я замела следы! Обставила всё так, будто готовлю доклад для Совета, чтобы на следующем заседании поддержать ужесточение закона о торговле истинностью.

– Вы хотели мне срочно что-то показать, – вздохнула, вспомнив запоздалые сообщения Мишель, – но Сорель получил доступ к моему планшету и прочёл их раньше, поэтому я не успела отговорить вас от встречи.

Целительница побледнела и стрельнула взглядом в дракона.

– Да, я забрал ваш коммуникатор именно по этой причине, – подтвердил Рамон. – Вы были не в том состоянии, чтобы выслушать меня и могли сболтнуть лишнего в разговоре с отцом. А ваше устройство также может прослушиваться.

– Вы правы, – Мишель не стала спорить, понуро опустив голову, – я действовала на эмоциях. Леди Амира просила дождаться её решения и сигнала…

– Об этом разговоре мне известно, – мягко поторопил её дракон. – Что такого вы нашли в библиотеке? И почему рискуя всем помчали в «Чайку»?

– Когда искала информацию о нашей общей проблеме, наткнулась на интересное сравнение, – Мишель выудила из магического хранилища фиксирующий кристалл. Стоили такие игрушки немало, зато позволяли снимать копии с любого текста. – Автор трактата о проклятии «Серебряного тумана» сравнивал потерю воли и рассудка, появляющуюся на его последних стадиях, с действием «Слёзы арахнида» – редкого ментального яда.

– Насколько помню, эта отрава не оставляет следов на ауре жертвы и никак не проявляется, – задумчиво протянул Рамон.

– Верно, но есть нюанс, – продолжила эльфийка, – у «Слёз арахнида» действительно нет ярких симптомов, по которым можно вычислить воздействие. Зато есть ряд неспецифических симптомов. Их легко списать на обычную раздражительность, но в случае с императором, это полностью объясняет странности в его поведении.

– Очень интересно, версию мы обязательно проверим, – Дари настороженно сощурился, – но почему вы собрались поведать об этом именно Амире?

– Я решила, что леди Раэли могла бы помочь мне и Этелии провести своё расследование и вывести Сореля на чистую воду…

– Стоп! – в один голос рыкнули Дари с Рамоном.

– Леди Валентэ, при всём уважении, желание самостоятельно решить проблему привело вас в подвал бандитов из Серой гильдии, – добавил генерал, – поэтому с этого момента –вы обе, любой шаг и даже чих согласовываете со мной, – дождавшись, пока мы кивнём, он вновь перевёл взгляд на Мишель, – копия текста при вас?

– Конечно! – шустро включив артефакт, она нашла нужный снимок и протянула устройство дракону.

Рамон с минуту изучал его, затем выудил свой коммуникатор и связался с Сэваном, попросив раздобыть всю возможную информацию по поводу этого яда и других управляющих плетений, не оставляющих следов на ауре жертвы.

– Мишель, всё же удовлетворите моё любопытство, – неожиданно подал голос Дари, – как вы собирались проводить расследование?

– Я хотела, чтобы леди Раэли сыграла роль новой фрейлины Этелии или проникла во дворец под видом одного из её гвардейцев. Племянник Лекса как раз служит в охране Солнцеликой и наверняка помог бы, одолжив своё “лицо”, – бодро отчиталась эльфийка. – А я бы могла временно перевестись к тёте в качестве помощницы личного лекаря. Мессир Дисоль ищёт младшего целителя.

– И когда в этой цепочке интриг должны были появиться мы с хозяином? – вкрадчиво поинтересовался Дари.

– Я… хотела признаться сразу, едва обнаружила признаки проклятия, но испугалась, что без доказательств вы и слушать нас не станете, – смущённо проронила Мишель. – Когда нашла информацию о яде решила, что это наш с Амирой шанс! Если бы удалось собрать компромат на Сореля…

– Скорее, вы обе попали бы к нему в плен, подставив при этом императрицу, Лекса и его племянника, – покачал головой Рамон.

– Но почему?! – возмутилась Мишель. Она явно считала план гениальным и готова была за него бороться.

– Я уже говорил и повторяю ещё раз - советник полностью контролирует личную гвардию императора и внутреннюю стражу дворца, – пояснил генерал, – логично предположить, что большинство слуг также шпионит на него и докладывает о каждом шаге императрицы и её окружения. Без внешнего магического прикрытия вас бы моментально рассекретили.

– А вы можете помочь…