Император, оправившись от ментального воздействия, первым делом попытался загладить невольную вину перед супругой. Но Солнцеликая хоть и повторяла, что не винит его в случившемся, поначалу держалась холодно и отстраненно. Её можно понять. Сорель сделал всё, чтобы эльфийка возненавидела мужа.

К счастью, во время ссор Ирвин никогда не заходил дальше слов. Отдав приказ запереть Этелию в личных апартаментах, он не причинял жене физического вреда. Конечно, такое за день не забывается, но шансы на примирение у пары были неплохие, как и на рождение наследника.

Целители выяснили, что причиной временного бесплодия Ирвина был именно ментальный яд, так что после курса восстанавливающих зелий всё должно наладиться. Тем более, лечением владыки занимались Сэван и Мишель.

Пока эльфийка помогала мне восстановиться после отката, к ней полностью вернулась целительская магия, а позже и солнечный флёр. Последний особенно сильно фонил в присутствии некроманта. К слову, на самого Догру он не действовал, зато цеплял окружающих. Поэтому на церемонию Валэнте пришла в традиционной золотой маске и форме помощницы Сэвана.

Её она носила с гордостью, а некромант с каждым днём всё сильнее привязывался к эльфийке.

Я надеялась вскоре погулять и на их свадьбе.

Мы с Рамоном подошли ближе и почтительно поклонились Солнцеликой чете. Я невольно залюбовалась красотой императрицы.

Этелия больше не напоминала жертву, а сверкала подобно бриллиантам, украшающих её точёную шею. Уж не знаю, как именно Ирвин вымаливает прощение, но явно движется в правильном направлении. Прогресс налицо!

– Генерал Ринальди, мисс Раэли, – император неожиданно поднялся, нарушив протокол церемонии, и по залу пронеслась волна удивлённых вздохов. – Полагаю, ни для кого не секрет, какую роль вы сыграли в раскрытии заговора и для чего мы здесь собрались, – добавил он, подходя ближе и жестом подзывая мальчика-пажа.

Я невольно напряглась. После пережитого везде мерещился подвох, но Ирвин держался расслабленно и открыто, а в его голосе сквозила искренняя признательность.

– Прежде, чем начнётся церемония, мне хотелось бы ещё раз лично поблагодарить вас за самоотверженность и смелость, проявленные в бою с мятежниками, – продолжил император, открывая шкатулку и доставая украшенную бриллиантами и сапфирами Звезду империи.

Древнее ритуальное украшение и символ особого расположения правителя. К нему прилагался титул, земли и немалая сумма золотом.

Обычно Звезду дарили военным и боевым магам, отличившимся в важном сражении. Но её никогда не получали альеззы!

– Вы проявили истинный героизм, леди Амира, – добавил Ирвин, шагнув ко мне. – Для меня честь лично наградить вас за верную службу. Но я хочу, чтобы свой Янтарный Орден вы получали уже не как обычный маг, а как графиня Эрольская.

– Ого… вот это щедрость! – восхищённо присвистнул Валентин. А я застыла, потеряв дар речи.

Эрольское графство…

Богатейшие земли, расположенные на юге империи. Её гордость и жемчужина. Изумрудная сказка, сотканная из кружева бесконечных виноградников, пронизанная солнечным светом и солёным морским ветром. Ещё недавно могла только мечтать об отдыхе там, а теперь меня нарекали полновластной хозяйкой этих земель!

– Благодарю, Ваше Величество! – я поклонилась, принимая подарок. – Ваша щедрость не знает границ…

– Вы заслужили это, спасая меня, мою любимую супругу и всю империю, - ответил Ирвин, вручая награду.

Бальный зал взорвался шквалом аплодисментов. Громких, хоть и не слишком искренних. На Эрольское графство многие аристократы точили зубки.

Император подал знак оркестру и музыканты заиграли гимн Солнца.

Церемония пошла своим чередом.

Кроме меня сегодня получали награды Рамон, Леонардо, Тэвельская, Мигель, а также отличившиеся гвардейцы и жрецы. Список был огромным, и торжественная часть грозила затянуться. Но я готова терпеть сколько угодно, ведь император только что прилюдно подтвердил - отношение к альезам изменилось. Окончательно и бесповоротно! И магам это придётся признать и принять!

– Мышки ходят первыми и побеждают, - рассмеялся Валентин, услышав отголоски моих мыслей. – Но не задирай хвост слишком высоко, кровинушка, и не расслабляйся раньше времени. Хлопот предстоит ещё немало…

– Это уже приятные хлопоты, – улыбнулась, на миг переведя взгляд на свою главную награду – любимого дракона.

ГЛАВА 37: Счастье для Мышонка

Через две недели, особняк генерала (Амира)

Девушка, смотревшая из зеркала, мне определённо нравилась.

Фарфоровая кожа, нежный румянец и светящиеся от счастья глаза. Древние хроники не врали… Обретая истинного, альеззы и впрямь расцветали как редкие цветы. Внешность, ещё недавно казавшаяся мне блеклой и тусклой, теперь сверкала и искрилась яркими красками.

Я больше не хотела менять её, и благодаря Алэйн находила в ней всё больше достоинств.