— Вполне, — фыркнула я. — Так что ты это тоже учти, не будет тебе покоя, если ты утаишь от меня снова что-то или попытаешься сделать за спиной ради моего блага.

— Я не пытался, — строго проговорил он. — Если бы пытался — сделал. Я решил, что не буду так поступать.

— Ага. Может, ты просто залюбовался мной и забыл, зачем пришёл? — ехидно буркнула я.

— Все три ночи подряд? — хохотнул Риан.

— Ну а что, я не похожа на такую женщину, которой можно три ночи подряд любоваться? — с фальшивой строгостью спросила я.

— Похожа. Хотя нет, — тут же изменил мнение мужчина. — Похожа на ту, которой я буду всю жизнь любоваться.

ЭПИЛОГ

СЕМЬ ЛЕТ СПУСТЯ

Тёплый ветерок, принося аромат свежескошенной травы и цветов, играл кружевами скатерти. Я откинулась на спинку плетёного кресла, блаженно потягивая ароматный чай с мятой и смородиновым листом — наш, фирменный, конечно.

Мы сидели на веранде. В нескольких метрах от меня в колыбельке мирно посапывала Лираэль, наша с Рианом младшая дочь. Далия, дочка Зары, уже ставшая к этому времени немного угловатой, но очень красивой юной девушкой-подростком, старательно качала колыбельку, напевая под нос какую-то незатейливую песенку.

Её мать, Зара, главный мастер нашего курорта, с удовольствием уплетала имбирное печенье. По другую руку от меня сидела Делайра, моя правая рука и наша экономка, и вязала очередную очаровательную шапочку для Лиры.

На залитой солнцем лужайке резвился шестилетний Кайден — мой сын. Наш сын, точнее. С упоением и серьёзностью, достойной настоящего воина, он отрабатывал удары деревянным мечом по манекену, который Риан установил ещё пару лет назад.

Рядом с ним, стараясь не отставать, азартно прыгал младший брат Элвина, десятилетний Тобиас. Эхо их звонких голосов и стук дерева по соломе наполняли двор жизнью.

— Кстати, госпожа Талисса, филиал в Сильверстоуне уже приносит доход, — довольным голосом произнесла Делайра. — Лиза блестяще всё там организовала, Мэри в Гринвейле тоже держит марку.

— Отлично, — кивнула я. — Скоро очередь твоя, Зара. Ты усердно работала и давно уже заслужила повышения. Пора нам расширяться на восток, а ты как раз хотела в родной город съездить, вот, там в Байлхилле и откроемся. Я уже договорилась о помещении, организуешь всё там, выберешь заместителя и обратно сможешь приехать.

— Ох, Талисса… Честно? Я уже почти передумала! Что-то не хочется мне совсем уезжать. Место тут… родное такое, люди все знакомые, — женщина обвела взглядом уютную веранду. — Даже мысль о переезде сердце щемит! Да и Элвин не очень-то хочет ехать.

Да, Зара с Элвином поженились пару лет назад, и из них, к слову, вышла замечательная пара — вместе они воспитывали и Далию, и всех братьев Элвина, потому что его матушка, к сожалению, покинула этот мир четыре года назад. Молодой алхимик, конечно, возмужал и стал настоящим отцом семейства. 

— Ничего, ему тоже полезно иногда из лаборатории выходить, — усмехнулась я. — Заодно там переговоры проведёт с новыми поставщиками, которых я там нашла.

— Мама права! — тут же подхватила Далия и, повернувшись ко мне, начала «сверлить» меня преданными глазами. — Здесь самый лучший курорт! И озеро волшебное! И замок красивый!

Я улыбнулась. Их привязанность к этому месту, к нашему дому, была мне понятна как никому.

…Вряд ли я забуду ту ночь ритуала когда-нибудь. Это из тех событий, что делит твою жизнь на «до» и «после». Мы с Рианом спустились к самому истоку озера в гроте, где была уже, по сути, и не вода, а концентрированная магия той самой ведьмы-попаданки.

Риан держал мои руки в своих, когда всё началось. Я помню холод камня под босыми ногами, жар его ладоней и леденящий ужас, когда он полоснул ножом по своей ладони, а потом по моей.

Кровь — моя, Хранительницы, и его, Покровителя, последнего в роду, — капала про́клятое озеро, пока мы оба не начали терять сознание. Я так точно почти отключилась, но Риан был выносливее и сильнее. Он вынес меня из воды на руках и «зажёг» нашу кровь.

Я помню, как пламя багрово-алых оттенков пожирало озеро, выжигая магию ведьмы. Помню, как тишину ночи разорвал не то вздох, не то стон, и как внезапно мне стало легко дышать, будто с меня сняли тяжёлые оковы с груди, потому что озеро больше мной не «питалось».

А потом Риан бережно пронёс меня обратно в замок… И началась совсем другая жизнь — ухаживания, по-настоящему романтические ужины на берегу озера и в других местах, путешествия по этому новому миру и свадьба, рождение Кайдена… Лиры…