Та красочно описываю, аж сама в роль вживаюсь. И мне опять становится очень грустно, потому что я здесь, а не дома. И переодетый в Деда Мороза папа не придёт ко мне. Хотя он такое уже лет двадцать не делает, но всё же.

— Ну что? Устроим нам праздник?

— Да! — радуются шестилетки, а Самбелл задумчиво губу жуёт и смотрит на лежащего в нескольких метрах барса.

— Мама не разрешит, и денег лишних нет, — наконец выдаёт пацан.

— А зачем нам деньги? Мы сами сделаем игрушки на ёлку. Остальное беру на себя.

Мальчик плечами пожимает. Мол, делай, я помогу, но считаю это всё полной глупостью. Оно понятно, он на Нико равняется. Я не унываю. У меня в помощницах три девочки шести лет. Уж мы-то шухер наведём.

Целых три дня вынашиваю план и составляю список необходимого. Осматриваю ёлку, что растёт у дома. Она пожухлая и некрасивая. А хочется разукрасить самую красивую. Даже сетую, что пушистые ели только у леса растут.

— Так сруби, — предлагает Лаура.

— Ой нет, я за сохранность природы, знаешь ли.

Всё же не усложняю и оставляю ёлку в покое. Украсим, магические светильники повесим и спрячем залысины у дерева.

Днём, пока Лаура работает, а Нико на учёбе, я занимаюсь с детьми. Увлекаю Самбелла и его друзей. Постепенно мальчишки и девчонки присоединяются к нашему кружку самодеятельности. Сами предлагают разные идеи.

Я делаю ещё один забег с Корой на рынок. Скупаю разнообразные безделушки, которые пригодятся для создания атмосферы. Швейный набор, блестящие отрезы материи и мех. Также в книжной лавке покупаю цветную бумагу, картон, кисти с красками. Продавец за бесплатно отдаёт несколько плотных коробок. И я окунаюсь в создание правильной атмосферы.

Родители детей по началу скептически относятся ко мне, но, видя, что детвора занята и под присмотром двуликого, — меня они, похоже, за взрослую не считают, — занимаются своими делами.

К третьему дню даже сами приводят отпрысков к нашему дому. Мальчишки стругают деревянные игрушки, девочки шьют кукол и разнообразных зверей. Мы вместе мастерим из коробок фигуры оленя с санями. Рисуем красками на окнах узоры.

Лаура ворчит, мол, нашла куда деньги девать, лучше бы что-то путное начала, вложила куда. Но не мешает моему вдохновению творить.

К обеду женщина внезапно раньше обычного возвращается. И не одна. Вместе с мужчиной. Тем самым, кто меня обсуждал и целоваться к ней лез.

— Это Ширек, — басит подруга. — Мой знакомый и маг четвертого круга.

Я прочла книгу по теории магии и знаю уже, что у магов этого мира силы измеряются мифическим кругом. Высшим маг считается первого круга. Самый слабый, соответственно, десятого круга. А вот кто эти круги выдаёт или как они их проходят, в книге не описано.

— Здравствуйте, — киваю, косясь на двуликого.

Мирно дремавший барс тут же вскакивает и низко рычит, не давая мужчине подойти ближе. Он, к слову, без дела тоже не сидел. Помогал по хозяйству, рубил дрова, таскал стремянку за мной, когда я украшала фасад и крышу нашего дома.

— Это Гас… друг, — представляю оборотня.

— Так что там тебя не устраивало? — отвлекает Лаура и утягивает мужчину за дом, где на небольшом пустыре одиноко растёт ёлка. Вскочив, откладываю вышивку и семеню за ними. Барс тут же трусит следом.

— Ель не пушистая и недостаточно зелёная? — спрашивает у меня. — Так старая уже, высохшая. Срубить пора.

— Не надо её рубить, — останавливаю женщину и закрываю дерево собой. Мы ещё не начали украшать, но я уже спланировала, как закрыть проплешины.

— Отойди, девица, — требует Ширек, почёсывая бороду.

С опаской отхожу. Разглядываю его. Если подобрать правильный костюм. Он может Деда Мороза сыграть. Только согласится ли?

Мужчина обходит по кругу пятиметровую ель. Пальцами двигает. Как вдруг воздух вокруг густеет и вибрирует.

Разноцветные сверкающие нити появляются в пространстве и тянутся к его пальцам. В клубок собираются. Он из них что-то плетёт. Бормочет себе под нос и, вскинув руки, окутывает этим свечением ель.

Дерево светится, мерцает и на глазах отращивает недостающие ветви. Оно словно оживает, ввысь вытягивается и зеленеет.

— Вот это магия! — обалдело выдыхаю, прижимая ладони к губам. — Ширек, а вы можете сыграть роль Деда Мороза?

— Кого? — хмурится суровый мужчина и смотрит на Лауру.

— Не может, вон Гаса переодевай, — ревниво отвечает женщина. Вообще-то так и планировала, но тут появился более подходящий кандидат.

— Ладно, прости, — пожимаю плечами и отступаю.

— Я сегодня поздно вернусь, — понизив голос, отводит в сторону. — Ты не против остаться одна с детьми?

— Нет конечно, иди спокойно, — понимающе улыбаюсь. Свидание у неё, ясно ведь.