— Думаю, ты внутренне был готов к тому, что услышал.

Он с молчаливым изумлением смотрел на нее.

— Конечно, Джон. И никуда не уйти от того факта, что сначала ты познакомился с моей сестрой. Познакомился с ней и влюбился в нее.

— О чем ты говоришь? — возмущенно воскликнул Джон. — Ты в своем уме?!

И все же… все же он избегал смотреть ей в глаза.

— Ну как же, Джон… разреши напомнить тебе. В тот вечер, примерно год назад, мы с Кристиной поменялись ролями, так сказать. Кристине нужно было улизнуть от Николя. И она дала мне четкие инструкции, как себя вести.

Тебе придется вместо меня поужинать с Николя и одним замечательным парнем, сказала она мне. Его зовут Джон, он англичанин. Раньше он был гонщиком, ездил на спортивных мотоциклах. А теперь работает в журнале «Мотоспорт». Оказалось, что он классный фотограф. Николя сегодня почему-то в ужасном настроении. Так что удели ему больше внимания, чем Джону. Вот что сказала мне Кристина. Я ей намекнула, что Николя ее ревнует. Но Кристина тогда и поверить в это не смела. Не верила, что Николя действительно любит ее. Хотя, на мой взгляд, это было видно невооруженным глазом.

Когда я присоединилась к тебе и к Николя, по твоей реакции было ясно, что чары моей сестры не оставили тебя равнодушным. И Николя тоже заметил это. Поэтому он был в тот вечер совершенно невыносим. В то время он тоже не был уверен в чувствах Кристины. Строго говоря, он и сейчас не уверен в ее чувствах. Он хочет новых и новых доказательств. — Лиза лукаво улыбнулась. — А тогда… тогда он увидел в тебе реальную угрозу. Это послужило катализатором событий. Николя ринулся к Кристине и объяснился в любви. Она призналась, что тоже любит его. Они вскоре поженились, и Кристина осталась жить во Франции. Для них все сложилось благополучно. Для них, но не для тебя, Джон. Тебе досталась не та двойняшка.

— Что значит «не та двойняшка»! — страстно возразил он. — Если бы ты была не та, как ты выражаешься, я бы не сделал предложение тебе. Я ведь любил тебя, а не другую женщину. И не твою сестру.

— Не будем спорить, Джон. Я твердо знаю. Ты познакомился с моей сестрой раньше, чем со мной. И к тому времени, как я заняла ее место ради невинного розыгрыша, ты уже был влюблен. И как бы ты ни закрывал на это глаза, факт остается фактом — ты был влюблен в Кристину.

Я была не против. Прежде всего, потому что не была готова к серьезным отношениям. Мы жили далеко друг от друга — ты в Лондоне, я в Америке. Встречались редко. Это всех устраивало до поры до времени. Но ты ведь понимаешь — такие отношения не могут привести к счастливому браку.

Он молчал, опустив голову. Потом с горечью сказал.

— Ты изменилась за это время. Очень изменилась. И теперь я вижу, что в доме Николя гостит этот сексапильный киногерой. И искры между вами так и летают.

— Он не из тех, кто женится, — покачала головой Лиза.

— У меня есть новости для тебя, святая невинность, — усмехнулся Джон. — Все мужчины думают, что никогда не женятся. Пока не встретят ту единственную, что сможет их покорить.

У меня тоже есть новости для тебя, подумала Лиза. Не родилась еще та женщина, что смогла бы покорить Криса.

— Нам давно следовало поговорить, Джон. Но лучше поздно, чем никогда. Ты свободен. Надеюсь, ты вскоре встретишь женщину, которая составит твое счастье. Уверяю тебя, ты сможешь сделать ее счастливой.

— Лиза. — Он взял ее руку и поцеловал. — Я тоже желаю тебе счастья. Ты его заслужила.

Лед между ними растаял. Через несколько минут они сидели в деревенской таверне и весело болтали за обедом. Это был самый веселый и непринужденный вечер, какой они провели в обществе друг друга за многие месяцы. И когда в сумерках Джон привез ее домой, она чувствовала себя превосходно.

Ни машины Криса, ни мотоцикла Николя на месте не было. Вот это удача. Она сможет без помех поговорить с сестрой и рассказать, чем закончился разговор с Джоном.

Она обнаружила Кристину в кухне. Оказывается, Николя неожиданно позвонил и попросил приготовить ужин на барже. И еще ожидались гости — брат Николя Роже и его жена Мари.

— Вот и прекрасно, — просияла Лиза. — Получится тихий семейный ужин. Я посижу с Лиз. А вы отдыхайте. Можете там и заночевать. Я справлюсь. Теперь, когда Джона нет, у меня нет никаких планов.

Кристина покачала головой.

— Когда Николя звонил, он тебя пригласил. Так что ты гостья. Я, правда, сказала ему, что тебе предстоит тяжелый разговор с Джоном и ты, возможно, будешь не в настроении. Но он считает, что хороший ужин отвлечет тебя от грустных мыслей. Так что не обижай его отказом.

Лиза не сдержала радости. Баржа! Никакая несчастная любовь не заставит ее отказаться от баржи! Если бы Николя разрешил ей жить на барже во время поездок к сестре! Но пока что Лиза не осмеливалась попросить об этом.